Mathey. — Arcli. imp

Nous avons dit qu'il portait dans ses poches, au moment de sa mort', des vers et des cliansons obscènes.

Cette mauvaise conduite ne rempèchait nullement d'être, seul de sa famille, intolérant et enclin au fanatisme. Sa religion était sombre comme son caractère. Un prêtre a déclaré l'avoir entendu soutenir qu'on ne pouvait être sauvé dans l'Église romaine, et que tout catholique était éternellement damné*. Aussi montrait- il souvent une irritation amère au sujet de la conversion de son frère Louis. Nous en citerons un exemple attesté par le chanoine Azimond, et il serait facile d'en indiquer bien d'autres. « Je l'ai entendu, écrivit plus tard à Nanette Calas le négociant Griolet^ se fâcher du changement de religion de monsieur votre frère Louis. » Louis luimême rapporte que lorsqu'il interrogea son frère, le 12 octobre, sur le payement de son trimestre de pension, Marc-Antoine lui répondit brusquement : « Ce ne sont pas mes affaires; vous n'avez qu'à faire comme vous pourrez. » Le 8 janvier 1761, il écrivit à Cazeing, à propos de Donat pour lequel on demandait de l'argent : « Je parlerai à mon père pour lui, quoique nous soyons dans une circonstance critique, puisque nous ressentons beaucoup la misère du temps ; et de l'autre côté, notre déserteur nous tracasse. 11 veut nous faire contribuer et il agit par la force ; ceci soit entre nous\ »

« Le père, très-bon , dit le témoin Alquier ^, faisait souvent la guerre à Marc-Antoine sur son caractère sombre et mélancolique qui le rendait triste et taciturne, et l'empêchait de prendre part aux amusements innocents que l'on faisait dans la maison. Il paraissait toujours rempli de tout autre objet que de ceux qui faisaient la matière de la conversation, étant la plupart du temps assis seul à l'écart pendant que les autres s'amusaient. » Le chagrin violent de voir la carrière se

1. Procès- verbal de David, etc. — 2. Arth. iirp. — 3. Ih. 4. E, de B., L — 5. Arch. imp.

fermer pour lui au moment d'y entrer, le dégoût continuel des occupations auxquelles il se voyait contraint, son amour-propre blessé et son humeur morose lui donnèrent l'idée du suicide. Il était fort adonné à la lecture, et relisait souvent dans Plutarque et dans Montaigne ce qu'ils ont dit pour excuser ou louer le suicide*. Il aimait les belles poésies, les déclamait avec plaisir, et avait eu du succès comme acteur dans la représentation de quekpies tragédies que les jeunes gens de Toulouse organisèrent alors. C'était le temps où l'exemple de Voltaire mettait partout en vogue les théâtres de société. Mais on ne remarqua que plus tard quels étaient les rôles où Marc-Antoine avait brillé, les vers qu'il aimait à redire. Un témoin hostile aux Calas, P,-J. Mirepoix , dépose qu'il montrait beaucoup de ferveur en jouant le rôle de Polyeucte, surtout dans la scène III^ du V« acte. Ce témoin, qui paraît peu intelligent, s'imagine voir dans cette ferveur la preuve d'un certain penchant pour le catholicisme, parce que cette scène contient une allusion à la messe ; il serait facile de répliquer en montrant dans ce rôle d'iconoclaste bien des traits qui pouvaient plaire à un huguenot passionné ; tout ce qu'on y dit des persécutions de l'empereur Décie pouvait, aussi bien que VEsther de Racine, donner lieu à mainte allusion au sort des réformés de France. Il faut remarquer enfin que la scène où l'on admirait Marc-Antoine est celle où Polyeucte s'obstine à demander la mort malgré les instances de Pauline et de Félix. — Un autre témoin, Jean Capoulac, l'a entendu répétant une scène de Polyeucte avec le sieur Juvenel, son ami (catholique). Marc-Antoine était Polyeucte, et Juvenel , « l'idolâtre, son beau-père. Ledit Calas avait le cœur si navré du rôle qu'il récitait, qu'il paraissait en verser des larmes. » Antoine Delpech rapporte qu il

l. Confrontations de Mme Cala?.'

avait réellement les larmes aux yeux en déclamant. D'autres témoins ont observé l'effet qu'il produisait en récitant les stances de Polyeucte. On sait que l'idée qui y domine est aussi celle de la mort, au-devant de laquelle le héros va courir, et qu'il invoque de tous ses vœux en la nommant llieureux trépas que f attends .

C'est dans le même esprit que Marc-Antoine débitait souvent avec emphase une mauvaise traduction du monologue de Hamlet sur la mort et quelques fragments du Sidney de Gresset, qui sont la gloritication du suicide :

« Qu'auriez-vous fait vous-même ? Aux ennuis condamné,

Accablé du fardeau d'une tristesse extrême,

Réduit au sort affreux d'être à charge à moi-même,

J'épargne aux yeux d'autrui l'objet fastidieux

D'homme ennuyé partout et partout ennuyeux...

J'étais lassé de vivre et je brise ma chaîne...

Ma funeste existence est un poids qui m'accable...

Ce n'est point seulement insensibilité,

Dégoût de l'univers à qui le sort me lie ;

C'est ennui de moi-même, et haine de ma vie ;

C'est un brûlant désir d'anéantissement.

Je les ai combattus, mais inutilement;

Cette haine, attachée aux restes de mon être,

A pris un ascendant dont je ne suis plus maître ;

Mon cœur, mes sens flétris, ma funeste raison,

Tout me dit d'abréger le temps de ma prison.

Faut-il donc sans honneur attendre la vieillesse,

Traînant pour tout destin les regrets, la faiblesse ;

Pour objet éternel l'affreuse vérité,

Et pour tout sentiment l'ennui d'avoir été?

C'est au stupide, au lâche, à plier sous la peine,

A ramper, à vieillir sous le [ oïds de sa chaîne ;

Mais vous en conviendrez, quand'on sait réfléchir,

Malheureux sans remède, on doit savoir finir.

D'ailleurs, que suis-je au monde? Une faible partie

Peut bien, sans nuire au tout, en être désunie :

A la société je ne fais aucun tort ;

Tout ira comme avant ma naissance et ma mort. (Act. L Se. 2. — Act. II, Se. 6. Voir aussi Act. III. Se. 1.)

Ces vers, que Marc-Antoine se plaisait à ré[)éter', lui.