Bibliograpliie, n° 9. — 2. Ibid., n

3. Voir, dans la note 10 l'histoire touchante d'Élienne Lavaysse et de sa feoime, petite-nièce de Bayle.

J'avoue que ce coup de théâtre ne me fait éprouver quune médiocre émotion. Il y a là une scène de drame bourgeois à la façon de Diderot, ou, si Ton veut, le sujet d'un taioleau de famille pour Greuze. Mais ce n'est point ainsi que devrait parler la nature. Il est bien qu'un père, âgé de soixante-sept ans, se fasse aider par un fils, avocat comme lui, pour la défense d'un autre de ses enfants exposé au plus horrible danger. Mais est-ce ainsi qu'il faudrait le dire ? Cette manière de se pâmer devant le public, de donner en spectacle ses douleurs paternelles, et de succomber devant le lecteur en lettres itali(iues, me parait d'assez mauvais goût. Sudre et La Salle avaient été bien plus pathétiques en cherchant beaucoup moins à l'être.

Ces divers Mémoires , avec plus ou moins de logique et d'éloquence, discutaient des questions que nous avons à dessein laissées de côté jusqu'à ce moment, parce qu'il aurait fallu y revenir; Y inquisition commencée par les Capitouls ayant été acceptée par le Parlement, les mêmes dépositions figurent dans les deux procès.

Le premier point à établir semble être celui-ci : quels étaient les cris qu'on avait entendus dans la rue des Filatiers pendant la soirée du 13 ? Nous croyons avoir parfaitement prouvé que ces cris, entendus par quatorze témoins à neuf heures et demie , au plus tôt, ne pouvaient être ceux de Marc-Antoine puisque le chirurgien Gorsse, Delpuech, Brun, arrivés immédiatement après, le trouvèrent déjà froid, et les médecins chargés de l'examiner avec plus de précision, un peu chaud seulement. Il était donc mort depuis quelques heures , quand ces cris éclatèrent.

Il est bien certain que ces cris n'étaient pas les siens, mais ceux de Lavaysse et de Pierre, puis surtout ceux de Calas père et enfin de toute la famille. Si l'on se trouvait à Toulouse ou dans tout autre endroit du

Midi au moment d'un accident mortel , on entendrait aujourd'hui encore, non des sanglots et des pleurs, mais des cris aigus et déchirants. Les hommes du Nord, moins violents dans leurs démonstrations extérieures, s'en font difiicilement une idée *.

S'il en est ainsi lorsque meurt un malade dont on attendait le dernier soupir, il n'est pas étonnant qu'un bruit affreux éclate dans une maison où l'on découvre le cadavre d'un parent que l'on croyait plein de vie. Tous les habitants du quartier entendirent ce bruit; mais ils distinguèrent mal; les paroles ne pouvaient arriver que confusément à leur oreille , du fond de cette boutique fermée , surtout quand plus d'une voix s'élevait à la fois.

Cazalus , garçon passementier, qui n'a entendu autre chose que Ah! mon Dieu! ah! mon Dieu! dans la boutique d'abord, puis dans le corridor, dit certainement toute la vérité. Quant à Popis, son camarade, qui croit avoir entendu au voleur et à l'assassin, il se trompe. Plusieurs autres personnes crurent entendre au voleur; évidemment celles-là entendirent mal; mais, en tout cas, ce n'est pas le cri d'un fils étranglé par ses propres parents.

N'est-il pas tout simple que des paroles que l'on crie du fond d'une maison fermée, ne soient entendues de la rue que. d'une manière indistincte, et diversement interprétées par chacun ?

1. En 1843, j'étais depuis quelques jours à Nîmes où je venais d'êti-e appelé comme pasteur suffragant, lorsqu'on vint me prier de visiter un vieillard mourant dans la maison en face de celle que j'hal)itais. J'y courus à l'instant, mais déjà il était trop tard; en traversant la rue j'entendis un épouvanlaijje tumulte. Le malade venait d'expirer, et à l'instant même, quatre ou cinq femmes se mirent à courir par la chambre en poussant les cris les plus aigus, mêlés d'exlamations de — Ah ! mon Dieu ! — Ah! mon pauvre père! — Ah! mon pauvre mari! J'étais tout stupéfait de cette scène nouvelle pour moi, que j'ai vue depuis se répéter bien des fois, mrme dans des cas de mort naturelle, lente et prévue. J'eus grand'peine à obtenir un peu de silence et de calme.

On a vu Espaillac se donner devant trois frères-tailleurs un air important, en déclarant qu'il avait reconnu la voix de Marc-Antoine ^ se plaignant qu'on l'étranglait ; les trois frères insistent sur l'importance de ces assertions qu'ils croient vraies , les répètent devant la justice et il se trouve qu'elles sont fausses, qu'Espaillac ne dit rien de pareil et aime mieux fuir que les attester. Il ne faut donc pas s'étonner si divers témoins ont ou'i dire que ces cris fabuleux avaient été entendus par d'autres. Déjà un des frères- tailleurs au lieu de: Ah! mon Dieu! on m'étrangle, faisait dire au mourant : Ah! mon père, vous m'étranglez. La demoiselle Pouclielon ^jui , disait-on , avait entendu crier : On m'assassine , l'a nié ^ Tel autre prétend qu'on criait : Pourquoi m'étranglez-vous ? ou encore : Ah! mon Dieu! mon père, vous me faites tuer; vous n'avez pas pitié de moi, ou encore: Mon père, laissez moi faire un acte de contrition. On voit que ces prétendus cris d'un homme (|u'on étrangle finissent par devenir des phrases entières , ou pathétiques ou édifiantes. Aussi toutes ces dernières versions sont-elles des oui-dire et non des témoignages auriculaires; chacune de ces paroles est rapportée sur ou'i-dire et toujours par un seul témoin; il n'en est pas une que deux personnes déclarent avoir entendue, excepté le cri : Ah! mon Dieu! évidemment le seul réel, mais qui ne prouve rien contre les Calas.

Une multitude de déclarations insignifiantes , et dont ceux même qui les faisaient ignoraient l'origine , furent apportées par divers témoins. Nous en citerons

\. Quand cette déposition n'eût pas été rétractée de fait, on pourrait ■encore remarquer que la voix de Pierre Calas, au moment où il trouva le cadavre et où sa mère accourut à ses cris, a pu être facilement confondue, du dehors, avec celle de Marc-Antoine, celui de ses frères dont l'âge approchait le plus du sien. Les plus grandes ressemblances de timbre, de prononciation, de ton sont très-communes entre frères.