Ce cerlificatest au procès

grettable que le frère de ral)bé n'ait pu se souvenir de qui il avait appris cette infâme calomnie.

N était-ce point par hasard de celui même qui inventa riiistoire, non moins abominalde, de Jeanneton PetitY Cette pauvre tille aurait été au service de Mme Lavaysse ; la témoin veut dire Mme Calas; mais, auprès du reste, cette légère inexactitude ne mérite pas d'être relevée. Jeanneton Petit voulut se faire catholique. Sa maîtresse lui donna sur les doigts un si furieux coup de tranchelard que... les doigts tombèrent? non ; le coutelas resta dans la plaie.

Nous demanderions pardon au lecteur de faire passer sous ses yeux d'aussi indignes sottises, si nous n'étions obligé de montrer le procès tel qu'il est, et s'il n'était indispensable de faire bien apprécier les nombreuses dépositions qui tirent condamner Jean Calas.

Voici d'ailleurs une série de quatre faux témoins parfaitement reconnaissables, et qu'il importe de démasquer.

Le premier est Jean Pérès, garçon perruquier (chez les Durand) Selon sa déposition, au moment où les cris poussés dans la maison avaient etlrayé le quartier, il vit par les fentes de la boutique Jean (^alas « se promener, une lumière à la main, sans aucun signe d'affliction ni de tristesse. » Ce n'était donc pas lui dont les cris avaient été entendus ; il avait tout le calme d'un scélérat endurci, et cela au moment où il venait d'étrangler son propre fils. On confronta l'accusé avec le témoin. Calas et lui commencèrent par de mutuels démentis, et il ne semblait pas qu'entre leurs deux assertions aucune preuve pût se produire , quand l'accusé s'avisa de demander comment Pérès l'avait vu habillé. Le faux témoin hésita et répondit : « A peu près comme vous voilà. » Or, en ce moment, il était en habit, tandis que David lui-même et ceux qui l'arrêtèrent, l'avaient trouvé en robe de chamlu-e verte et en bonnet de nuit.

150 LES CALAS DEVANT LE PARLEMEiNT.

a Et le ténioin a dit qu'attendu qu'il ne pouvait voir que d'un seul œil à Travers les fentes, il n'examina pas la façon dont il était habillé.

« Et l'accusé a dit que la différence d'un habit à une robe de chambre est sensible.»

La défense demanda à prouver que les fentes à travers lesquelles Pérès disait avoir regardé n'existaient pas. On ne fit aucun examen de ce point de fait.

Autre calomnie : Toinette Lezat, veuve d'un cuisinier et blanchisseuse, avait été, pendant un mois et demi, la nourrice de Marc-Antoine Calas, et depuis était restée sans aucune relation avec la famille qui lui avait retiré cet enfant. Elle inventa fort maladroitement tout un dialogue entre elle et son ancien nourrisson, dialogue très-grave, s'il avait été réel, parce qu'il aurait parfaitement prouvé que Marc-Antoine allait se faire catholique. Mme Calas reprocha ce témoin dès qu'elle le vit, disant que lorsqu'elle lui avait retiré son fils, Toinette leur souhaita à elle et à son enfant toute sorte de malédictions. Le dialogue était un conte fait à plaisir, et la témoin s'animant par degrés se discrédita tout à fait, dès son premier interrogatoire, par la stupide impudence avec laquelle elle affirma avoir déjà été interrogée et avoir certifié les mêmes choses devant un autre Capitoul, au petit consistoire. Le fait était faux. Elle n'avait pas compris que cet embellissement de l'édifice le faisait crouler tout entier.

Catherine Daumière ou plutôt Dolmier, couturière, née à Béziers, logée au faubourg de Saint-Étienne, chez la Delaliasse et se disant nouvelle convertie., rapporta une longue conversation qu'elle aurait eue avec Marc-Antoine. Il l'aborda, dit-elle, en lui disant qu'il savait qu'on lui avait offert une boutique à Montauban, mais qu'il l'avertissait que c'était un piège pour la faire retomber dans le protestantisme. Il lui promit de lui prêter le Chrétien en Solitude et un livre tiré de saint Fran-

LES CArAS DEVANT LE PARLEMENT. 151

mis de Sales par la dame de Chantai. Il lui dit qu'il était entre les mains d'un bon confesseur, qu'il devait se confesser le mardi suivant ; mais que si on le savait chez lui, il serait... (perdu).

Pas un de ces détails si précis et si complets ne se trouva vrai ; la prétendue nouvelle-convertie était catholique de naissance et de profession , comme on le prouva par des actes authentiques et par des informations prises dans sa famille'. Inutile d'ajouter que jamais xMarc-Antoine n'avait possédé les livres qu'il aurait otfert de lui prêter.

Il nous reste à citer la Domenge-Lavigne, ou plutôt ^a mère, Cécile Gaflié. La Domenge était une misérable créature qui venait de subir la peine du fouet et qui était encore détenue dans les prisons de l'hôtel de ville. On fit coucher la servante des Calas dans le même cachot que cette malheureuse. Elle prétendit, le lendemain, que Jeanne lui avait avoué, dans la nuit, l'assassinat de son jeune maître par le père et par Lavaysse, et elle en faisait le récit à sa façon. On ne pouvait, d'après la loi, faire comparaître comme témoin la Domenge. Sa mère, à qui elle avait débité ce mensonge, se chargea de son rôle. On n'eut pas honte de consentir à l'entendre. Voici comment Jeanne Yiguier repoussa un si odieux mensonge, dans sa confrontation avec Cécile Gaffié :

<t L'accusée a dit, que ce que la témoin a rapporté dans sa déposition lui avoir été dit par sa fille est très- faux, et que personne ne peut lui prouver que cela soit vrai, et voudrait être confrontée avec la fille de la témoin, qui ne le lui soutiendrait pas. »

Nous finirons cette longue énumération de calomnies par un point moins grave, mais qui peut n'être pas

1. Voir aux Archives Imp., le cerliftcat délivré par le curé de Sainte- Madeleine de Béziers. 11 n'y avait à cette époque aucun protestant à Béziers.

absolument imaginaire, sans que les prévenus aient pour cela aucun blâme à encourir. Il s'agit de menaces violentes de Calas à l'égard de Marc-Antoine. Il est fort possible que son père lui ait vivement reproché sa passion désordonnée pour le jeu de paume, le billard et l'escrime. Il se peut que, prononcés dans une boutique ouverte, quelques mots sévères aient été entendus de la rue et qu'ils aient donné lieu aux exagérations mensongères que nous allons rapporter. Nous devons le dire cependant, Calas a déclaré que, pour ne pas nuire à Marc-Antoine, il cachait la passion de son fils pour le billard', et les scènes presque publiques qu'on a rapportées sont certainement controuvées. Voici d'abord une déposition parfaitement ridicule par ses incertitudes et les on-dit sur lesquels elle est fondée. A'oltaire s en est plus d'une fois moqué.

Mathey, peintre, dépose :

« Avoir ouï dire à sa femme qu'elle tenoit de la nommée Mandril, que Lidite Mandril étant allée le jour de la mort de M. -A. Galas dans la boutique du S'' Calas père, pour acheter de la mousseline, ledit Calas père ou la Dlle Calas mère (le déposant ne se rappelant pas lequel des deux c'étoit) étoient en dispute avec ledit M. A. Calas leur fils, et le père ou la mère dudit Marc-Antoine dirent à son fils : Tu n'auras pas d'autre bourreau que moy. »

Calas répond :

« Qu'il n'y a rien de plus faux que cette déposition et qu'il y a plus de 10 ans qu'il n'auroit pas donné une chiquenaude à Marc- Antoine ni à aucun autre de ses enfants de cetàge-là; que les plus fortes menaces qu'il leur ait faites sont de Imj passer la porte- s'ils n'étaient pas plus assidus à ses affaires. »

Deux revendeuses de bardes, auxquelles Calas déclare avoir refusé des étoiles à crédit, la nommée Danduze et Marion Couderc son associée, prétendent ([ue la

L Confr. de .T. Calas, 'i. Locution vulgaire du pays pour les mettre ù la porte.

dernière a vu Calas tenant son tils par le collet de l'habit et lui disant : Coquin, Une t'en coûtera que la vie.

Enlin, un sieur Bergeret, en passant devant la boutique, au milieu de la semaine qui précéda la mort de Marc-Antoine, y aperçut, dit-il, l'homme habillé de gris, portant un chapeau bordé, et entendit Calas père lui dire : S'il change ou x'il ne change, je lui servirai de bourreau. Voilà encore une déposition qui nous paraît mensongère, qui est tout au moins très-suspecte. On y retrouve la description du costume de Gaubert Lavaysse. Le fait est faux (juant à Lavaysse, puisqu'il n'arriva que le 12 à Toulouse; s'il s'agit de tout autre, ce détail n'a plus de valeur. Il en est de même de la menace qui peut signifier également : s'il change de religion ou s'il ne change de conduite: mais le propos dans aucun cas ne nous parait vraisemblable.

iV tous ces témoignages qui représentent Calas comme maltraitant son fds aîné, il faut opposer celui de son plus proche voisin et de son ennemi, le perruquier Durand, qui du reste se montra dans ses déclarations b'^aucoup plus juste et plus impartial ([ue sa femme et son tils ral)l)é :

« Il dépose qu'il est le plus proche voisin de la maison du S"" Calas, qui n'est séparée que par Je mur mitoyen, et qu'il n'a jamais entendu les père et mère de Calas fils ayné le maltraiter. 1*

Nous avons achevé maintenant la discussion des témoignages, à l'exception de ceux qui concernent ujie seule question, mais décisive : Marc-Antoine avait-il abjuré le protestantisme? Si le contraire est démontré, il n'y a plus de martyre, plus de parricide, plus de procès. Viguière\ qui devait le savoir mieux que personne et avant tout autre, nie énergiquement tout i)enchant de Marc-Antoine pour le catholicisme.

\. Interr. et Confr.

Il faut remarquer que c est là un fait qui no serait pas difficile à constater. On cite quelques cas de convertis au catholicisme qui ont feint longtemps d'être protestants et qui même en auraient obtenu la permission de l'autorité ecclésiastique, chose honteuse pour elle encore plus que pour eux. Il n'est pas nécessaire de faire remarquer que pas un seul n'a été étranglé et n'a risqué de l'être. Ce qui les a trahis, c'est qu'on a retrouvé soit chez eux, soit plutôt sur leurs personnes, (pielque objet de dévotion, livres d'heures, de messe, ou autres, images, croix, crucifix, reliques, médailles, chapelets. Chez Mcirc-Antoine, rien de pareil. Le premier procès-verbal de descente (c'est-à-dire d'état des lieuxj étant trop manifestement incomplet, on fit une seconde descente ; on visita l'armoire de Marc-Antoine, et tout ce qu'elle contenait fut porté au nouveau domicile des demoiselles Calas. On n'y trouva rien, absolument rien, qui indiquât la moindre pensée de catholicisme. Et sur le corps même, au lieu de croix ou de chapelets, on ne découvrit que les vers et chansons obscènes que David se hâta de détruire comme peu convenables à la poche d'un martyr. Ne les conçoit -on pas mieux chez un jeune homme joueur et désordonné qui finit par se tuer, que chez un nouveau converti qui meurt martyr la veille de sa première communion?

Mais une abjuration, une première communion, une confession même, sont choses qu'on ne peut faire seul. Il y faut au moins l'assistance d'un prêtre, et voilà un second fait, qui, plus d'une fois, a trahi des projets d'abjuration qu'on n'osait avouer soi-même. Marc-Antoine a-t-il eu des relations avec des prêtres ? Il devait abjurer; entre les mains de qui? communier; dans ({uelle église? La justice a dû retrouver le prêtre qui l'avait instruit (car on n'abjure, on ne communie pas du jour au lendemain, sans instruction préalable); elle a dû connaître le confesseur qui a reçu ses aveux. Il

ne manque pas de prêtres ni de moines au procès, soit recevant les dépositions, curés, vicaires ou pères de l'Oratoire, soit témoins à décharge comme le chanoine Azimond, soit témoins à charge comme les abbés Durand et Benaben, comme cet hebdomadier de Saint- Étienne et ce clerc tonsuré dont nous avons cité les étranges aberrations; soit une foule d'autres que nous allons indiquer encore. Pas un n'a pu dire avoir une seule fois oui Marc-Antoine, ni en confession ni autrement. Ce n'est pas seulement la justice, c'est l'oflîcial, c'est leur archevêque qui leur commande de venir dire ce qu'ils savent, et cela dans une cause qu'on a proclamée très-inléressante pour la religion; c'est sous la menace de l'excommunication que cet ordre leur est donné par leurs supérieurs ecclésiastiques; l'excommunication enfin n'est plus seulement annoncée, elle est promulguée, fulminée, avec un sombre appareil; et, après tout cela, pas un prêtre ne peut redire un seul mot que lui ait dit Marc-Antoine en vue de se convertir! Comment ne voiton pas tout ce que cette preuve négative a de décisif?

On eut peine à s'y résigner. Des voix populaires faisaient honneur tantôt à tel curé, tantôt à tel jésuite, de la conversion de Marc-Antoine. Le bruit ne manquait pas d'en venir bientôt à David, à Lagane, à Bonrepos; et quand l'ecclésiastique désigné comparaissait, quand on croyait tenir enfin cet introuvable confesseur, qu'obtenait-on? Rien, ou de simples ouï-dire. On fit défiler ainsi un à un devant la justice le supérieur de la maison professe des RR. PP. jésuites, le supérieur du séminaire, le P. Latour, les PP. Dupuy, de Chottel, Dulhe, Delmas, By et Jeard, le P. Pochât, franciscain, le sousprieur des trinitaires.

Survient la veuve Massaleng, née Jeanne Paignon, qui dit que la demoiselle sa fille lui a dit que le sieur Pages lui a dit que M. Soulié lui a dit que la demoiselle

Giiicliardet lui a dit ([ue la demoiselle Journu lui a dit quelque chose d'où elle a conclu que le père Serrant, jésuite, pourrait bien avoir été le confesseur de Calas aîné'.

Aussitôt on mande le père Serrant (ou Serrane) et tout ce laborieux échafaudage se réduit à rien en un instant.

Enhn, la nouvelle se répand que le confesseur est connu : c'est l'abbé Laplaigne. Ce fut d'abord un bruit vague, et si l'on veut savoir comment de pareilles inventions se propageaient, il suffît de lire la déposition par écrit de la demoiselle Françoise- Agathe Planel : « Étant avec M. Olivier, vicaire de Saint-Etienne, la conversation tomba sur le confesseur de Marc-Antoine Calas, dont je souhaitais de savoir le nom; et, pour engager 1\]. Olivier à me le déclarer, je dis à M. Olivier que c'était M. Laplaigne. » Il se trouva que M. Olivier savait le contraire et le dit à Mlle Planet; sans quoi elle lui aurait fait croire ce qu'elle aurait voulu.

Un valet de M. d'Aldéguier poussa le zèle plus loin encore; il aftirma avoir vu un jeune homme sortant, le mouchoir sur la ])Ouche, du confessionnal, et quittant l'abbé Laplaigne ; on lui apprit plus tard que ce jeune homme n'était autre que Marc Antoine. Malheureusement pour lui il eut la maladresse de placer cette scène à l'église .de la Dalbade, dont le curé déclara par écrit* que jamais M Laplaigne n'y avait confessé.

Le procureur du roi Lagane lança un brie f intend il en cinq questions auxquelles ral)bé Laplaigne fut tenu de répondre. De plus, comme on crut que l'abbé craignait de violer le secret de la confession, s'il avouait le fait, Lagane consulta un professeur en théologie de l'ordre de Saint-IJominiqùe, le père Bourges ouBourgis''.

1. La déposition que nous venons de résumer existe aux Arch. Imp.