III. — GRAVURES, PORTRAITS DE GERSON

On trouvera des indications sur les portraits gravés de Gerson dans la Biographie Ardennaisc de Bouliiot (t. I, p. 461) et dans les Recherches sur les personnages nés en Champagne, et liste de leurs portraits, par Soliman Lieutaud (in-8, Paris, Rapilly, 1856, p. 52). Le cabinet des Estampes à la Bibl. Nat., N 2, a recueilli vingt types différents, mais cette collection est loin d'être complète, quoiqu'elle soit de beaucoup la plus considérable. La Collection des grands hommes champenois de MM. Sauhinet et Ch. Givelet, qui sera déposée à la bibliothèque de Reims, offre douze types de Gerson, dont le plus ancien le représente en pèlerin dans la Tercia pars operum Johannis de Gerson doctoris christianissimi, 1489. Les Ardennes Illustrées, à l'Hôtel-de-Ville de Rethel, contiennent neuf portraits des deux derniers siècles et du nôtre. Enfin M. Gence a pensé rencontrer un portrait dans une miniature du xv* siècle qu'il a étudiée sous ce titre : Le vrai portrait du vénérable docteur Gerson et un^ms, précieux qui s'y rattache, Paris, 1833, in-8.

La figure de Gerson a été traditionnellement transmise durant le XV* siècle dans l'image allégorique du Pèlerin, qui se trouve reproduite dans toutes les éditions de ses œuvres. Jusqu'à quel point la fidélité des traits a-t-elle été respectée dans ce naïf et symbolique tableau, qui représente surtout le chancelier en exil ? Il serait difficile de s'en rendre compte en l'absence d'une peinture ou d'une sculpture originale. La gravure sur bois, la gravure au burin et de nos jours fa

lithographie, ont ensuite varié les productions en plus de trente épreuves distinctes. Cependant on retrouve entre elles une grande ressemblance, et on pourrait dire qu'elles procèdent seulement de deux types principaux, en dehors de Vicon peregrini : le premier est celui qu'a donné Thevet (1584), en l'accompagnant de cette mention : « le n'ay voulu faillir vous représenter son pourtraict tel, que je l'ay recouvert à Lyon, de feu Maurice Seue, Poëte François natif de la mesme ville. » {Hommes illustres, sur Gerson, p. 153). Cette figure a été reproduite dans l'édition de Richer ('1606), planche attribuée à Léonard Gaultier. Le second est celui de Montcornet (1658) et de Jollain (1669), qui fut adopté par Desrochers et dont la peinture de Barby a rendu exactement la physionomie. Il y a plus de rudesse, plus d'austérité dans le premier de ces types que dans le second ; ce dernier ressemble davantage au Pèlerin ; en outre le premier offre Gerson avec une robe serrée à la taille, de larges manches et une ceinture, tandis que le second lui donne pour costume, un manteau fourré d'hermine. Quoi qu'il en soit de ces variantes, auxciuelles notre siècle n'a rien ajouté, il faut reconnaître que nous avons fort peu de données authentiques sur un portrait absolument certain de Gerson. M. Joseph Félon s'est heureusement inspiré pour la statue de la Sorbonne (1874) du type traditionnel ; M. Charles Bailly (1880) a étudié pour la statue de Lyon, un portrait conservé en cette ville et un autre que possédaient les jésuites dans leur maison de Fourvières, mais la coiffure (un bonnet carrré) et le costume semblent moins bien rendus que par le statuaire parisien.

D'ailleurs, il est certain que les portraits des personnages anciens ont subi à certains égards l'effet des variations de la mode. Il existe un portrait de Gerson, qui manque au cabinet des Estampes, signé : Duflos le jeune, et tiré, dit le titre, en partie de la Bibliothèque de Notre-Dame, où il emprunte l'allure et le genre d'un abbé Louis XV. Choquant contraste avec la réalité, qui nous montre comment on transforme au gré des caprices d'une époque, la physionomie et' parfois le caractère vrai des hommes, si l'on ne se retrempe sans cesse dans l'étude des anciens types.

A défaut de renseignements plus précis, voici la liste des portraits gravés de Gerson au Cabinet des Estampes, suivie de celle d'autres portraits qu'il m'a été possible de décrire ailleurs :

g 1. — PORTRAITS DE GERSON .\U CABJNET DES ESTAMPES