Nikétas Choniatés, VII, 4, p

2. Al’époque de Manuel, s'est développé l’usage des concessions faites a titre de pronie, mais, pour cette époque, les documents font presque enti¢rement défaut. Cette question de la pronie byzanline a été étudiée par M. Ouspenskij, Znatchenie visantiiskoi i ioujnoslavianskoi pronii, dans les Mélanges Lamanskii, Saint-Pétersbourg, 1883, p. 1 et sq. L’auteur définit la pronie une donation de terres habitées ou de rapport faite 4 des gens ayant été au service militaire en récompense du service déja fait et a la charge de remplir un service déterminé (p. 1). M. O. a établi que l’usage de la donation sous forme de pronie s’cst introduit 4 I’époque de Michel VII Doukas, et s'est développé au temps des Comneénes, quand les basileis, pour satisfaire aux besoins de l'état, se sont mis a distribuer les terres libres des paysans a tilre de possessions conditionnelles et temporaires. Suivant lui, la pronie, dés le temps de Manuel, a cu ses caractéres essentiels ; mais ceux-ci ne peuvent étre établis qu’a l'aide de documents des siécles suivants. M. O. a montré que la pronie présentait avec le fief de tres grandes analogies, mais sans pouvoir, toutefois, se confondre avec lui. Ces analogies ont cu pour résultat de faciliter l’établissement du régime féodal, lors de la conquéte latine. Parmi les caracteres particuliers de la pronic, on peut citer les suivants : la pronie ne s’adresse qu’a une certaine catégorie de personnes privilégiées (deux novelles perdues de Manuel paraissent se rapporter aces donations, Zacharia a Lingenthal, op. cit., t. Ill, pp. 437 et 498); seules, les terres de l’Etat ont été distribuées de celte facon, les domaines de l'église et ceux de l’aristocratie ne paraissent pas avoir jamais été l’objct de concessions de ce genre; ces concessions étaient faites a titre personnel, le bénéficiaire ne pouvant transmettre les terres qu'il recevait ni par vente, ni par héritage ou par donation. La donation a titre de pronie ne parait avoir été accompagnée d’aucun serment personnel. Le proniaire supportait la charge du service militaire ; il Gtait tenu de fournir un certain nombre de soldats dont la nourriture et l'armement lui incombaient ; en échange, il avait le droit de tirer profit de la concession qui lui était faite, et, en sa faveur, l’Etat faisait abandon de certains de ses droits ; le proniaire avait ainsi certains pouvoirs de justice, de police et de finances. Vis-a-vis des habitants des terres concédées, le proniaire ne jouissait pas de tous les droits de l’Etat; celui-ci l'obligeait 4 payer au trésor une somme fixe ou bien se réservait le revenu de certains impdts désignés. Le proniaire ne pouvait arbitrairement accroitre les impdts dus par les hommes fixés sur sa terre, mais devait s’en fenir a l'impot ¢tabli par la loi; dans le cas ou il percevait des impdéts illégaux, il risquait de voir confisquer sa terre. Cette réglementation ne parait pas avoir empéché de. nombreux abus de se produire. Le proniaire était tenu d'habiter sa terre, ct M. O. a été amené a penser qu’au début ce sont des personnes influentes du

monde paysan qui ont le plus souvent élé appelées 4 bénéficier des concessions . titre de pronie.

un tableau lamentable de la situation des habitants des terres concédées, qui ont a subir les exigences parfois excessives des nouveaux propriétaires. Il ajoute que l’usage de ces concessions a été déplorable au point de vue militaire, car, pour bénéficier des distributions de terres, beaucoup de gens, qui n’avaient aucune disposition pour le métier des armes, se sont fait inscrire sur les registres militaires ; de plus, la richesse, étant également distribuée, a affaibli l’esprit militaire des possesseurs de domaines, qui désormais n'ont plus eu intérét a se signaler par des actions d’éclat. Malgré les mesures décrétées par Manuel pour assurer le recrutement de Varmée a l'aide des contingents nationaux, l’empire n’a pas cessé de faire appel aux troupes étrangéres. C’était la un ancien usage des empereurs grecs ; il semble toutefois que jamais l’'armée byzantine n’a utilisé autant de mercenaires étrangers que sous le regne de Manuel. Nous ne pouvons d’ailleurs savoir si lon a continué 4 observer l’ancien usage qui voulait que l'effectif des troupes mercenaires ne dépassat point celui des troupes nationales. La diminution de la population ne suffit point, semble-t-il, 4 expliquer la part de plus en plus grande faite aux contingents étrangers dans les rangs de l’armée byzantine, et si l'on se demande pour quelles raisons le gouvernement impérial a agi de cette sorte, on est amené A penser que d'autres motifs ont dicté sa conduitc. Il convient de rappeler ici que Constantin Doukas avait transformé l’obligation militaire en impot militaire, et que les populations de l’empire purent moyennant finances se dispenser du service militaire. Quoique nous ne soyons pas renscignés 4 ce sujet, il est certain que Manuel n’a point aboli cet usage; nous le voyons, en effet, décréter une mesure analogue pour le service maritime dd par certaines provinces‘. Il semble bien que la conséquence de ces mesures ait été de diminuer l'esprit militaire, ct que la population de l’empire a largement, quand cela lui était possible, profité de la-faculté qui lui était donnée de sc racheter?. On peut, dés lors, admettre que le gouvernement, pour se procurcr les effectifs nécessaires, a dd accroitre

1. Cf. infra, p. 622. / a. Cf. le curieux passage de Benjamin de Tudéle, d’aprés lequel les habitants

de l'empire ne prennent aucune part aux guerres, Die Reisebeschreibungen dea R. Benjamin von Tndela, trad. Grunbut et Adler, Jérusalem, 1908, t. W, Pp. 18,

la proportion des mercenaires étrangers servant dans l’arméc byzantine.

Parmi les troupes de nationalités diverses qui viennent alors prendre rang dans l’armée byzantine, les unes sont composées de mercenaires engagés pour une campagne déterminée, d'autres sont d’une maniére permanente a la solde du basileus, d’autres enfin sont fournics par.les vassaux ou les alliés de l’empire.

Dans la premiére catégoric, on doit, semblc-t-il, ranger la plupart des troupes qui prirent part 4 la conquéte du royaume normand. Nous savons que dans cette expédition le gros de l’armée byzantine était composé de mercenaires levés, moyennant une solde fixe, parmi Ics habitants de la marche d’Ancéne!. De méme, vers 1160, au moment o& Manuel songea a cntreprendre une grande expédition contre les Musulmans d’lkonium, il envoya a Rhodes, ot faisaient relache les vaisseaux conduisant en Orient les pélerins d’Occident, des officiers pour engager tous ceux qui voudraient prendre part a la guerre turque?. IL semble bien que, lors de l’expédition d’Egypte, une partie au moins des chevalicrs latins de Terre Sainte aient été engagés par le basileus dans des conditions analogues’.

Parmi les troupes étrangéres qui sont d’une maniére permanente au service de Byzance, les sources nous font connaitre des cavaliers Ligures, c’est-i-dire Lombards‘, et des cavalicrs Germains ; dans ces dernicrs il faut, d’aprés le sens du mot « Germain » chez Kinnamos, voir des Francais 5. A cété d’eux, nous trouvons des Allemands®. Les chroniqucurs grecs mentionnent également la présence d’un corps de Celles, qui paraissent étre des Nor-