AVEC LES MUSULMANS D’ASIE MINEURE

Sur la frontiére orientale de l’empire, du cété de la principauté d’Antioche et du comté d’Edesse, Ja situation politique se modifia profondément aprés l’expédilion dirigée contre le prince d’Antioche par Démétrios Branas, Prosouch, Jean et Andronic Kontostéphanos. La plus grande partie des conquétes faites par Jean Comnéne en Cilicie se trouva de nouveau perdue pour l’empire, 4 la suite d’une grave insurrection d’une partie de la population arm€nienne qui eut pour conséquence de faire, pendant quelques années, de la Cilicie et des régions avoisinantes le théatre d’une lutte sanglante 4 laquelle prirent part Grecs, Arméniens, Musulmans et Latins. L’anarchié grandissante dans tout l’Orient amena les deux voisins les plus puissants des Arméniens et des Latins & intervenir pour étendre leurs états et leur influence ; c’est ainsi que Manuel Comnéne et Nour ed din, |’atabek de Mossoul, finirent par se trouver en présence.

Toute cette histoire est fort obscure ; les débuts de la révolte des Arméniens, qui nous sont mal connus par les bréves mentions des chroniqueurs, ont été rendus encore plus confus par toutes les légendes dont le patriotisme arménien s’est plu a embellir l’histoire des origines de son indépendance. La situation qui fut alors créée 4 ses possessions d’Orient amena Byzance a une intervention plus énergique; mais, pendant quelques années, Manuel, retenu en Occident par les guerres d’Italie et de Hongrie, ne put songer a résoudre le probléme oriental et dut se contenter d’opposer les uns aux autres ses adversaires jusqu’au moment ou, libre enfin du cété de l’Europe, il lui fut permis de se rendre en Orient pour

4x8 EVASION DE THOROS

y remporter l'un des plus grands suceés politiques de son mgne.

Le fondateur de l'indépendance de l'Arménie fut l'un des fils de Léon, Thoros, jadis emmené en captivité avec son pére et son frére Roupén par Jean Comnéne. Plus heureux, trois autres fils du prince arménien, Constantin, Sdéphané et Mieh, avaient pu échapper aux Byzantins et avaient trouvé un refuge auprés de leur parent Jocelin, comte d’Edesse '. D’aprés la chronique de Sempad, Thoros serait revenu en Arménie en l'an 5g0 de lére arménienne (14 février 1141-13 f€vrier 1142); il se serait done échappé avant la mort de Jean Comnéne®. Une autre source également tardive raconte que Thoros aurait accompagneé le basileus en Orient, lors de l'expédition d’Antioche %. Les renseignements que nous fournit Michel le Syrien, auteur écrivant & une époque beaucoup plus rapprochée des événements, me paraissent préférables, car ils ne présentent aucun des caractéres légendaires que nous constatons dans les autres chroniques *. D‘aprés Michel, ce fut seulement aprés la mort de Jean Gomnéne que Thoros réussit & s‘échapper de Constantinople. Peut-étre, profita-til du désarroi qui régna dans la capitale, avant l'arrivée du basileus, au moment od autour du tréne s'agitaient lesambitions de divers personnages de la famille impériale*. Plus tard, les historiens nationaux de [Arménie se pkurent & embellir les récits qu’ils faisaient de la captivité de Thoros, et en firent le héros d'une amoureuse aventure *. Pendant son séjour 4 Constantinople, Thoros serait devenu lamant d'une princesse byzantine, et aurait recu de sa maitresse les fonds néces-