ROUTIER RIME DE JEHAN MALLART
1546-47. A u nombre des manuscrits faits pour François Ier, et
qu'on conserve a la Bibliothèque nationale de Paris ',
s'en trouve un se rapportant au sujet qui nous occupe.
C'est un petit volume de om,28 x °"\ !9> sur papier, de 51 feuillets écrits, précédés d'un frontispice portant les armes de France avec le cordon de Saint-Michel en sautoir. L'épître dédicatoire au roi, en vers, est signée : « Jehan Mallart vostre escripuain, » sans lieu ni date, mais elle se termine par le titre suivant :
Premier livre de la description de tous les port^ de nier de lunivers. Avecques summaire mention des conditions différentes des peuples et adresse povr le rang des vent^ propres a naviguer.
« Maistre Jehan Maillard (sic) poète royal et escrivain et souuerain conducteur des eaues, sources et fontaines » jouissait de tous ces titres et qualités dès l'année 15302. Peut-être était-il en
1. Fonds français, 1382. Un double, décrit dans le catalogue La Vallière, et provenant de cette bibliothèque, se trouve également aux MSS., fonds français, 13,371. Le texte est en tout semblable au premier, lequel est l'exemplaire de dédicace.
2. C'est la date que donne Brunet au Premier recueil des œuvres de la muse cosmopolite, imprimé à Paris par Jérôme Gourmont (Bibl. Nationale, Y. 4481, B) et au titre duquel nous empruntons les qualifications que prend Mallard, Mallart ou Maillard, car son nom est épelé de ces trois manières.
même temps libraire ', à Paris, mais d'abord a Rouen, car son nom est essentiellement normand. Vers l'année 1538 il reçut, en sa qualité d' « escripvain, » mot qui doit être pris dans le sens de scribe ou de calligraphe, quarante-cinq livres (tournois) « pour avoir escript unes heures en parchemin présentés au roi pour les faire enluminer ' » .
C'était donc un contemporain de Jacques Cartier, et ce qu'il dit du Labrador, de Terre-Neuve et des pays adjacents ne saurait manquer d'intérêt.
Au recto du feuillet 39, commence la description suivante :
Passe le cap de terre ferme va
La coste au cest et œst norrœst en la
Bien six vingtz lieux la terre ce nom prend
De Labrador qui se dit laborent Et de ce cap a lest suest en mer
Quatre isles a que ie nay ouy nommer
Dont délies sourt ung lac qui va nordest
Surroest et pays sen va au œst surroest
Bien huict centz lieux et quatre vingtz lieux passe 10. De terre neufue etmesme la terrasse
Qjii des bretons se dit bien trente lieux
Voire ou quarante et va suyuant ses lieux
Le long la coste ainsy comme Ion marque
Jusques à la riuiere Nouemberque
Laquelle fut descouuerte nagueres
Les portugays auec plusieurs carrières
Et despaignols or entendez mes vers
Cest quant on vient a passer le trauers
De terre neulue a sur ce banc vingt braces 20. En approchant la terre et les places
De la riuiere il nen a plus que dix
Et est ce poinct véritable que dis
De Labrador, la coste au nort nortoest
1. D'après M. Edouard Frère (de l'Imprimerie et de la Librairie à Rouen, p. 42), il y eut un Jehan Mallard, libraire à Rouen, de 15 38 à 1542, et en 1554. Lottin cite aussi un Jean Mallard qui aurait exercé à Paris de 1540 à 1552.
2. De Laborde, Renaissance des Arts à la cour de France, additions au t. I, Paris, 1850, in-8, p. 924.
Se vire aussy mesmement au noroest Plus de deux cens cinquante lieux et dis Jusque aux degrez quon dit soixante et dix Et pays el vire au œst plus de cent lieux Les gens icy habitans en ces lieux De Labrador ' sont couerz et vestuz 30. De peaulx et sont sus terre leurs maisons La terre est froide et pleine de glaçons De pins couuerte et d'aultre boys en place Ny en a point la coste pour la glace Est dangereuse et disles mesmement
Et de la va la coste justement Au susserœst et au suest trop plus De deux centz lieux et faict pour le surplus De terre neufue une isle en ceste rotte Force isles a tout au long de la coste 40. En terre neufue a de bons portz et hables Meilleurs deurope et fort belles riuieres Grant pefcherie et choses admyrables - Pleine est de pins et boys sus les lisières La coste gist jusques au cap de ratz Au nort et su les gens de corps et bracz Hz sont fort grandz et tirent sur le noir Gens besùaulx qui nom foy ny espoir En riens qui soit mais sont mauvais ruraulx En ceste coste a disles et isleaux 50. Un nombre grand et Tabyos se disent
Ces gens icy ont des fruictz qui produisent Tant seulement leur vie et de poissons De chair aussy sans en faire cuyssons Ainsy quung chien ilz viuent en la sorte
Passe le cap de ratz tourne la coste Au œst et va jusques au goulfe St-Jehan Il fault parler en craignant cest ahan En approchant de cestuy goulfe icy Car il y a ung aultre goulfe aussy
1. 30. La rime avertit qu'il manque ici un vers. On peut supposer que la lacune se trouve entre de peaulx et les mots qui suivent.
2. 41-42. On voit par les rimes qu'il faut intervertir l'ordre de ces deux vers.
