Herrera, Decad. m, lib. iv, cap. xx, p
3. Hernando Magellanes and Es levant Gomez, mémoire lu le 5 juin 1866, devant la Société Historique de New- York, cité par M. Brevoort, Verra^zano, p. 81 . Quant à VJslario gênerai de todas las islas del mundo, dirigido d la S. C. R. M, del rey D, Philipe Ntro, Sr. por Andres Garcia Cespedes, su cosm grafo ntayor.Ano ij<?8, il n'est pas perdu. C'est imMS. in-fol., de 351 ffc contenant 109 cartes coloriées. La carte 3 expose les « Costas del Canada y Labrador, Seiialando las tierras descubiertas por el licenciado Ayllon y por el piloto Estêban Gome\. » Cespedes, dans son Regimiento (f. 148 recto), parle de la a Carta que vi de Esteuan Gome\ Portugues, » mais il ne s'agit que d'une carte concernant les Moluques. VIslario de Cespedes est conservé à la bibliothèque nationale de Madrid,!, 92.
à notre requête, n y a pas trouvé la relation que Gomez aurait faite de son voyage. Cependant, au feuillet 297', il est question de ce navigateur, et en des termes qui indiquent une connaissance de visu d'un de ses écrits. A la fin de la description que donne Cespedes de « la Islade S.Juan », ce cosmographe ajoute: « En la baya que dixitnos llamarse de los bretones y en muchas cartas de navegar a los principios, quando esta tierra se comen^p â descubrir se ponia assi, hasta que estevan gome^ piloto truxo esta relacion algo discrepante de la que se ténia, que es estar esta ysla nô en la baya do de^ian que estaua, sino junto a esta tierra do agora esta, de la quai ysla no ay cosa que de contarsea y salua ql. dicho esteuan gome^piloto dize que à la passada por ella vido ntuchos humos 'en ella y sehales de ser habitada hausse una canal entre ella y tierra firme llamada canal de San Juliande cinco seys léguas de anebo. . . »
Au feuillet 298, on lit : « en el quai [viaje] estuvo die% meses, dentro de los quales descubriô por esta costa gran numéro de Yslasjun* tas al continente y principalmente un rio muy ancho y caudaloso que el puso nobre de los gamos. . . »
Il est à regretter que Cespedes ait consulté pour sa description « muchas cartas de navegar, » et qu'il ne s'en soit pas tenu exclusivement au récit de Gomez, car l'extrait ci-dessus dénote une tentative de concordance qui augmente la confusion dans un sujet déjà si obscur.
Quelle est cette « baya de los bretones ? » On connaissait une tierra de los bretones et un Cabo de los bretones voire une Entrée des bretons et une Isola de Bretoni, mais c'est la seule fois que mention est faite d'une baie de ce nom. Comme dans toutes les cartes du xvi c siècle, ce qu'on attribue aux Bretons est la région septentrionale de la Nouvelle-Ecosse, cette « baya de los bretones » ne peut être que l'entrée méridionale du golfe Saint- Laurent. Or, il paraît, d'après Cespedes, que, avant l'exploration de Gomez, on plaçait la fameuse île de Saint-Jean dans Tintérieur de ladite baie : « en la baya do de^ian que estaua » ; mais ce navigateur aurait rapporté que cette île est adjacente à la terre et
non dans la baie : « es estaysla nô en la bayadodeqan queestaua, sino junto â esta tierra. » fl est aussi digne de remarque, que Gomez relève entre cette île et la terre, un canal de cinq à six lieues de large, qu'il nomme « canal de San Julian. » Encore un nom nouveau !
Si Cespedes ne donnait pas un travail rectificatif, à l'effet de sortir l'Ile de Saint- Jean de l'intérieur du golfe Saint-Laurent pour la rejeter dans l'Atlantique, nous serions disposé à croire que son canal est le détroit de Northumberland, sa terre, la côte nord-ouest de la Nouvelle-Ecosse, et son île Saint-Jean, l'île du Prince-Edward. Dans ce cas, Gomez, avant tout autre navigateur, aurait navigué dans l'intérieur du golfe Saint-Laurent- Mais, étant donné la position qu'il attribue à 111e Saint- Jean, on est fondé à se demander si, dans cette dernière, il ne faut pas voir autre chose que l'île imaginaire empruntée par tant de cartographes à l'hydrographie portugaise de l'époque. Cette question est trop grave, cependant, pour que nous nous contentions d'une pure hypothèse. Notre esprit est rebelle à l'idée de ne pas chercher une autre explication.
Gomez parle d'un canal de cinq à six lieues de large. Est-ce une conséquence simplement dérivée des cartes lusitaniennes, ou bien n'est-ce pas le résultat d'une exploration du détroit de Canso ? Cette interprétation peut être la vraie; mais, pour des raisons déjà données, nous hésitons à l'admettre ; car, dans ce cas, l'île Saint-Jean de Gomez serait l'immense étendue qui porte le nom d'île du Cap-Breton, et, alors, les cartes sévillanes n'auraient pas manqué de tracer non seulement le détroit de Canso, mais aussi llle du Prince-Edward, que Gomez ne pouvait éviter de remarquer en débouchant du canal.
En résumé, nous ne croyons pas que la description que Cespedes attribue à Gomez provienne d'une exploration positive. Ce n'est, à notre avis, qu'une déduction, plus ou moins arbitraire, des premières cartes lusitaniennes. Notons, enfin, que, selon l'habile cosmographe, c'est à Gomez que revient le mérite
d'avoir découvert la fameuse rivière de los Gamos, c'est-à-dire l'estuaire du Penobscot. Nous n'y contredirons pas, tout en remarquant que cet estuaire, en la forme que lui donne Ribeiro et tous ses imitateurs, se voit déjà dans la carte de Weimar de 1527, laquelle omet le nom de Gomez, quoique rappelant ceux de Garay, de Narvaez et de Ayllon.
On ne peut plus guère juger de cette expédition que par de brèves allusions, semées dans les écrits de Pedro Martyr, d'Oviedo, de Galvam *, et par une légende inscrite pour la première fois sur les cartes de Garcia de Toreno et de Diego Ribeiro.
Pour arriver à se rendre compte de cette expédition, il importe, d'abord, de préciser sinon le projet que Gomez avait conçu, au moins les intentions qu'il aurait manifestées. Selon Pedro Martyr, Gomez se proposait de découvrir un détroit pour aller au Cathay, lequel il plaçait entre les Bacallaos et la Floride : « Decretum quoque est, vt Stepbanus quidam Gotne^ artis et ipse maritimœ peritus alia via tendat qua se inquit reperturnm intér Haccalaos et floridas iam diu nostras terras iter ad Cataiam *.
L'expédition ne consistait qu'en une seule caravelle : « cum vna missum carauella dixi adfretum aliud inter floridam tellurem et Hachai aos satis tritos quarendum s . »
Elle appareilla delà Corogne. En quelle année ?
Navarrete mentionne * une cédule royale datée de Valladolid du 10 février 1325, par laquelle Gomez est nommé pilote de S. M., aux appointements de 30,000 maravédis, d'où l'on infère qu'immédiatement après il prit la mer.
Nous ne croyons pas que cette cédule comporte les conséquences qu'on en tire. Il faudrait d'abord s'assurer si Navarrete
1. Le chapitre que Gomara consacre à Gomez (Historia de las Indias, éd. de Védia, p. 178) n'est qu'un amalgame de Martyr et d'Oviedo,
2. P. Martyr. De Orbe Nouo> Compluti, 1530, in-fol., decad. VI, cap. x, f. xc v.
