Légendes 8 et 17; infra, appendice VIL
[i Ton ajoute foi aux récits de Pedro Martyr d'Anghiera, de l'anonyme de Ramusio, de Gomara et de Antonio Galvâo, la première expédition de Cabot et de ses fils aurait été composée de deux navires, montés par trois cents hommes d'équipage.
Les contemporains de ce premier voyage ne sont pas aussi positifs.
Lorenzo Pasqualigo ne parle que d'un seul navire : « ando con uno naviglio; » Raimondo di Soncino dit même que le navire était petit et qu'il portait seulement dix-huit personnes : « cum uno piccolo naviglio e XVIII persone se pose a la fortuna. »
Les lettres-patentes de 1496, autorisaient l'équipement et l'expédition de cinq navires, aux frais des concessionnaires : « Quinque navibus sive navigiis.. suis et eorum propriis sumptibus et expensis. » Le manuscrit cottonien dit que l'expédition était composée d'un navire accompagné de trois ou quatre autres : « W i
5 o ' JEAN ET SEBASTIEN CABOT
which ship by the Kynges grâce so Rygged went 3 or 4 moo awte ofBristowe 1 . » C'est ce que répète la Chronique de Fabyan, qu'on la prenne dans Stow ou dans Hakluyt : « and in the companie of the saide shippe sayled also out of Bristowe, three or foure sniall slnps. »
En comparant ces extraits, on arrive, croyons-nous, à préciser les détails de l'entreprise :
Non satisfait d'avoir obtenu l'autorisation de tenter la découverte sous le pavillon anglais, Jean Cabot aurait aussi décidé Henry VII à . faire équiper aux frais du roi un petit navire, avec dix-huit hommes d'équipage. Les gens de Bristol, profitant de la clause des lettres-patentes autorisant l'emploi de cinq navires, en affrétèrent trois ou quatre autres de faible tonnage : « three or foure small ships, » sur lesquels ils embarquèrent du gros drap, des bonnets de laine, voire des dentelles : « laces, points, » et d'autres bagatelles. Ces quatre ou cinq petits navires, qui ensemble ne pouvaient guère être montés par plus d'une centaine d'hommes, presque tous Anglais de Bristol*, constituèrent l'escadrille que commanda Jean Cabot.
Il était très probablement à bord du navire équipé par la munificence du roi.
L'expédition mit à la voile, de Bristol, au commencement de mai : « in the beginning ofMay » 1497 ,
