Che el paexe del Gram Cam », écrit Pasqualigo en

nord, avec cinq navires portant pavillon anglais, pour chercher et découvrir toutes îles, contrées, régions ou provinces de païens dans n'importe quelle partie du monde. »

Rien dans le libellé de cet acte ne permet de supposer des découvertes que le donataire aurait accomplies antérieurement. Si Cabot avait trouvé en 1494 l'île et les terres décrites dans la carte de 1544, même au cours d'un voyage dû à l'initiative privée des gens de Bristol, cette nouvelle expédition aurait été la conséquence de la première découverte, et les nouvelles terres exigeant tout au moins la suzeraineté d'un monarque chrétien, le texte des lettrespatentes du 5 mars 1496, les aurait certainement rappelées et revendiquées. On y lirait, comme dans les lettres de chancellerie expédiées à Jean Cabot, de Westminster le 3 février 1498, pour le même objet : « Nous autorisons notre amé John Kabotto à conduire lesdits navires à la terre et aux îles par lui récemment trouvées : — the Londe and Ilesoflatefounde by the seid John. » Nous n'y verrions pas seulement cette phrase vague et banale : « in quacumque Parte Mundi positaSy qua christianis omnibus ante hœc tempora fuerunt incognitœ. »

Le premier document qu'on puisse interpréter comme se rapportant à Cabot, est la lettre précitée de Puebla, du 21 janvier 1496, laquelle n'indique qu'un simple projet : « uno como Colon para poner al Rey de ynglaterra en otro negocio como el de las yndias. »

Le registre des largesses royales, par la mention du 10 août 1497 : (< To hym thatfounde the nezu isk, L. io 9 » prouve qu'entre ces deux dates, le projet fut réalisé, et la lettre de Pasqualigo du 23 août 1497, en rappelant que le roi a donné de l'argent à l'heureux navigateur : «fa%i bona fiera, » confirme le témoignage de l'intendance, et nous révèle le nom du découvreur : « cl quai se chiama Zuatn Calbot \ »

Enfin, la dépêche de Raimondo di Soncino fixe la date du voyage au printemps de l'année 1497, puisque dans ce document, qui est du 24 août 1497, il est dit que le roi envoya le Vénitien en son voyage de découvertes, « il y a quelques mois. »

Nous ne voyons guère que la dépêche adressée par Pedro de Ayala aux Rois Catholiques le 25 juillet 1498, qui autorise la croyance en des voyages transatlantiques entrepris (mais non couronnés de succès) avant 1497.

« Les gens de Bristol, écrit cet ambassadeur, ont depuis sept années envoyé tous les ans deux, trois ou quatre caravelles, à la recherche de l'île de Brasil et des Sept-Cités, selon les notions de ce Génois. »

A notre avis, cette dépêche ne comporte qu'une allusion à des tentatives annuellement renouvelées, du genre de celle que fit Thomas Llyde ou Lloyd, en 1480*. Il est possible que Jean Cabot ait pris part

x. Ce nom, épelé Talbot ou Calbot (R. Brown, Ragguali, p. ioo) ml testo santUiano apparisce posteriormente rifalto ». (Desimoni et Pasini.) 2. Supra, p. 44, note 3.

6o JEAN ET SÉBASTIEN CABOT

à des expéditions maritimes entre les années 1490, date présumée 1 de son arrivée en Angleterre, et janvier 1496, quand ses premières lettres -patentes lui furent octroyées, mais il est incontestable que le voyage dont Ayala relate les heureux résultats, n'est antérieur que d'une année à ses lettres de juillet 1498, et ne peut en aucune façon être reculé jusqu'en 1494. Lorsqu'on voit cet habile diplomate répéter, par exemple, le 25 juillet 1498, que « le roi a fait préparer des navires pour découvrir certaines îles et une terre-ferme qu'on lui a assuré avoir été trouvées par des gens de Bristol, qui dans ce but avaient équipé une expédition l'année précédente, » le critique est forcé d'admettre que les tentatives relatées par Pedro de Ayala n'aboutirent qu'en 1497.