Rawdon Brown, Caîendar, t. V, n° 711, p

2. Sir Thomas Hardy, Repart on Vendian arclrivcs, p. 8, et Calendar^ Foreign Séries, Edward VI, London, 1861 ; réponse de Vannes, Venise, 12 septembre 1551, p. 171.

i 3 o JEAN ET SÉBASTIEN CABOT

veilla l'équipement de la désastreuse expédition de Willoughby et Chancellor en mai 1553.

Charles-Quint songeait toujours à Cabot. Il avait attendu jusqu'au 1 1 juillet 1552 avant de le remplacer dans la chaire de Cosmographie dont il était titulaire à la Casa de Contracion. Le poste de pilote major même était, ce semble, encore vacant lorsque l'empereur, le 9 septembre 1553, écrivit de Mons en Hainault à Mary Tudor l pour faire revenir Cabot en Espagne. Celui-ci, pour des raisons faciles à deviner, ne se souciait guère de reprendre du service auprès de Charles-Quint, et cette tentative fut aussi infructueuse que celle de 1550.

Si Hugh Willoughby et l'équipage du navire qu'il montait périrent tous de froid sur les côtes de la Laponie, Richard Chancellor, grâce à l'habileté de Stephen Burrough, put revenir en Angleterre après avoir exploré la mer Blanche jusqu'à la Dwina. Le succès relatif de Chancellor décida un certain nombre de gentilshommes influents et de riches commerçants anglais à fonder une société pour la découverte de terres inconnues, c'est-à-dire le passage au Cathay. Le 6 février 1555, la reine leur octroya une charte d'incorporation, et la compagnie fut constituée sous le nom de Company of Merchant Adventurers ».

1. Calendar of Slatc papers.Foreign séries ,Lonâ. t i86i,t. I,p. 171- n-444-

2. Cette société, généralement connue sous le nom de Muscovy Company, existe encore, et s'appelle de nos jours The Fellwosbip of English Mercljants forDiscovery of new Trades ; malheureusement ses anciennes archives furent consumées lors du terrible incendie de Londres en 1666.

Sébastien Cabot en fut nommé gouverneur à vie 1 , comme ayant été le promoteur principal de l'entreprise. C'est en cette qualité qu'il prépara et surveilla l'armement de l'expédition qui fut envoyée par ladite compagnie à la découverte du passage au Cathay, sous le commandement de Stephen Burrough*. Il vint faire ses adieux à ce hardi marin, le jour de son départ de Gravesend, le 27 avril 1556, et, encourageant les réjouissances de la dernière heure, Cabot prit part au festin et même à la danse 8 .

Rymer 4 cite et annote un acte du 27 mai 1557, qui, au premier abord, paraît singulier. Peu après son départ définitif de l'Espagne, Cabot avait reçu au nom de Edouard VI, en 1548, le brevet d'une pension annuelle de 166 livres sterling 5 . Elle nous paraît lui avoir été confirmée par la couronne le 1 7 novembre 1555. Cependant, le 27 mai 15 57, il résigna la pension; deux jours après, le 29, elle lui fut restituée en partie, mais au nom de Cabot se trouve associé dans le nouveau

1. « Sébastian Cabota the chiefest setter forth », Hakluyt, t, I, p. 267 ; Strype, Eecks. Mentor., t. III, P. I, p. 520.

2. Mais avant le départ de Burrough sur le Searcb-tbrifi en avril 1556, il y eut une autre expédition de trois navires à la Moscovie et au Cathay, qui dut être également préparée par Cabot. Elle est signalée dans les dépêches des ambassadeurs vénitiens sous les dates des 21 mai et 4 novembre 1555 > Rawdon Brown, Calendar, t. VI, p. 76 et 298. Le texte italien, en extrait, se trouve dans Pasini, INavigatori al Toîo Artico % Venezia, 1880, p. 7.

3. « He entered into the dance Irimselfe »; Journal of Stephen *Burrough i Hakluyt, t. I, p. 274.