CONCERNANT L'AMÉRIQUE SEPTENTRIONALE
jrenant pour point de départ que le planisphère de Sébastien Cabot n'a pas été dressé sur des épures contemporaines delà découverte du nouveau continent, mais à l'aide de documents postérieurs d'un demi-siècle à cet événement, nous avons pensé qu'il serait utile de rechercher les éléments cartographiques dont ce navigateur a pu faire usage en 1544.
Ce travail nous a naturellement conduit à tenter de dresser l'inventaire des monuments de la géographie américaine au xvi e siècle, avec la pensée de déterminer l'origine des délinéations qu'on relève sur les cartes de cette époque, et d'en retracer les fortunes si diverses. Malheureusement, la plupart des anciens
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portulans n'existent plus. Ceux qui ont échappé à l'action du temps, aux naufrages et aux batteurs d'or, ne sont pas tous connus; fort peu même ont été décrits. Nous ne pouvons donc pas encore établir d'une manière précise la filiation des cartes nautiques qui nous restent, ni décrire avec exactitude les progrès de l'hydrographie du Nouveau-Monde.
Les lacunes, cependant, ne sont pas telles qu'on ne puisse déjà reconnaître que le mérite des premiers perfectionnements introduits dans la délinéation du littoral de l'Amérique septentrionale appartient aux cosmographes portugais. Ces habiles dessinateurs, savants pilotes pour la plupart, exercèrent une influence considérable, non seulement par leurs œuvres mais aussi, par leurs préceptes, dont on reconnaît facilement les traces dans les portulans et les planisphères dressés aux Baléares ! , en Espagne et en France. Mais si des cartographes lusitaniens émigrèrent de bonne heure chez leurs voisins de la péninsule, on n'est pas fondé à croire qu'ils vinrent appelés pour enseigner une science qui aurait été à l'état d'enfance dans le royaume des Rois Catholiques. La belle carte de Juan de la Cosa, dressée en 1500, au port de Santa-Maria d'Andalousie, suffirait pour prouver le contraire. Il est aussi difficile d'admettre que le fameux pilote basque n'ait pas fait école, surtout à l'époque
1. N 0i III et IV de Kunstmann, semblables à une carte des collections bavaroises signée : « Saîvat de Piïestrina en Mallorques en lây M. D. XI. »
du plus grand développement de la marine espagnole et des explorations si hardies du littoral de l'Amérique méridionale. Francisco et Ruy Faleiro, Jorge et Pedro Reinel, Simon de Alcazaba de Sotomayor, n'étaient en réalité que des transfuges ! , qui, croyant avoir à se plaindre du roi Manoel, avaient quitté subrepticement le Portugal, pour venir offrir leurs services à Charles-Quint. Ce monarque les accueillit avec faveur, comme son aïeul avait accueilli les Vespuce et Sébastien Cabot, mais ce fut surtout parce qu'en Espagne on ne pouvait employer trop de gens experts en ces matières pour les expéditions projetées par la couronne. Il est vrai que deux Reinel* dessinaient et corrigeaient dès 15 19 à Séville des cartes de la Malaisie pour le compte de Charles-Quint, mais les portulans que Magellan emporta dans son mémorable voyage, furent dressés sur
1 . Simon de Alcazaba fut récusé à Badajoz par le roi de Portugal « por haber seido su vasaîîo y naturàl de aquel reino, y dice que se vino contra su voluntad,y que por esto le tiene por suspechoso. » Navarrete, t. IV, doc. xxxiii,
2. Il y avait un jeune Reinel établi à Séville en 1519, dont les cartes et les sphères servirent de modèle à Diego Ribeiro : « la cual tierra de Maîuco yo vi asentada en lapomay caria que aqui hizo el hijo de Reinel, la cual no estaba acabada cuando aqui vino su padre por ll % y su padre h acabô todo, y puso estas tierras de Maluco. Tor este padron se hacen lodas las carias que las Jxice Diego Riveiro, como tambien los cuadrantes y espéras. » Lettre de Sébastien Alvarez au roi de Portugal; Séville, 18 juillet 1519. Navarrete, t. IV, p. 155. Selon Herrera (Decad. III, lib. IV, cap. xm, p. 132), Jorge et Pedro Reinel ne vinrent en Espagne que dans Tannée 1522. Les Reinel dont parle Alvarez se trouvaient déjà à Séville en 15 19, et nous ne saurions dire si c'étaient les mômes.
son ordre par un cartographe espagnol de Valladolid, Nuno Garcia de Toreno '.
Ce qui paraît avoir constitué à cette époque la supériorité des cosmographes portugais, c'est leur connaissance plus étendue de la géographie de la partie septentrionale du nouveau continent. Ce n'est pas qu'au commencement du xvi e siècle on attachât en Espagne ou en Portugal une importance très grande à ces contrées en tant que possessions susceptibles d'être colonisées; mais c'était là qu'on plaçait le fameux passage au Cathay par le nord-ouest.
Encouragés probablement par le succès de la première expédition de Gaspard Cortereal, d'autres Portugais, les deux Fernandez et Juan Gonzalès, gentilshommes des Açores *, avaient sollicité et obtenu du roi d'Angleterre des lettres-patentes pour un voyage de découvertes dans ces régions. Les gratifications accordées par Henry VII à des marins du Portugal qui, le 25 août 1505, lui avaient apporté de Terre-Neuve des piverts et des chats sauvages*, l'ordonnance royale
I. « 1125 maraveàis que sedieron à Nufto Garcia para comprar pergaminos para haut carias : 900 por una docena depieles ; 864 que costaron otra docena de pieles\ 13,125 maraveàis por siete car tas de marear que hizo por la orden de Rut Falero a cinco ducados; 11,250 maraveàis que se pagaron à Nufto Garcia de once carias de marear que hizo por la orden de Fernando Magallanes. » Relation del coste que tuvo la Armada de Magallanes. » Nâvarrete, t. IV, p. 180.
2 # « Johan. Fernanàus, Francisco Fernandus et Johan. Gunsolus, armigeris in Jnsulis de Surrys sub obeàiencia %egis Portugàlia or lundis ». Mémorandum quod XIX die Mardi, anno regni Reg. Henrici Sepiimi XVI , publié par Biddle, Memoir, p. 312.
3 . « To Portugales that brought popyngais and catts oflhe thountaigne with oiher stuff to the King's grâce, 5 /. »
tfey.,
du 14 octobre enjoignant à Diogo Brandâo de continuer à lever la dîme sur la morue apportée des Bacallaos dans les ports situés entre le Douro et le Minho 1 , témoignent aussi d'efforts constants. D'ailleurs, les contours et les positions dans les portulans des premières vingt-cinq années du xvi e siècle, évidemment copiés sur les premières cartes lusitaniennes, ainsi que les noms de ports, de caps, d'estuaires, de rivières, depuis le Labrador jusqu'au cap Rasso et depuis la terre des Cortereal jusqu'à celle de Estevam Gomez, presque tous portugais, ne sauraient laisser de doutes à cet égard.
Quant aux éléments particuliers qui servirent à construire les portulans lusitaniens, et, par suite, les premiers planisphères espagnols, il est presque impossible de les- déterminer. La carte envoyée de Portugal par Alberto Cantino% agent diplomatique d'Hercule d'Esté, duc de Ferrare, auprès de Manoel, et la lettre qu'il adressa de Lisbonne à son souverain le 17 octobre 1501 8 démontrent l'existence de documents cartographiques accessibles et se rapportant aux voyages de Gaspard Cortereal. Ces cartes furent évidemment le point de départ des dèlinéations dont le portulan de Pedro Reinel est un si précieux spécimen 4 .
1. Aîvarâ àirigiào a Diogo < Branddo,—Pescariado Bacalhào na Iîha da Terra Nova. Leiria, 14 octobre 1506. Liv. da Âlfandega do Porto, fol. 46; cité par Sébast. F. de Mendo Trigoso dans les Memorias Economicas da Acad. Reaîdas Sciencias de Lisboa, t. VIII, p. 338.
