LE VACCIN

Gravure originale en couleurs

La gravure est une sorte d'escrime où tout de suite il excella.

Il découvrit bientôt que tout un admirable domaine avait été abandonné, puis mis en interdit : celui de la gravure en couleurs. L'art qu'avaient rendu célèbre les Debucourt et les Janinet avait été honni par les pontifes du classique burin, comme Watteau avait été maudit par David. Dans une excellente préface à son exposition de gravures en couleurs, Raffaëlli a raconté comment certaines tentatives isolées, comme celles de Bracquemond, d'Henri Guérard, et de lui-même, furent accueillies, ainsi que celles de Charles Maurin, Miss Cassatt, enfin comment, en 1893, il publia chez Boussod et Valadon une suite de six estampes en couleurs, les Petites gens. En 1898, il put faire une exposition de quarante gravures et, bientôt après, le mouvement étant donné, la gravure en couleurs renaissait, par le groupement de tous les artistes qui avaient pris plaisir à s'exercer en ce genre et avaient rencontré plus d'un amateur. Depuis 1904, la gravure en couleurs a, grâce à Raffaëlli, son exposition annuelle, très courue, et il y a beau temps qu'elle a forcé les portes des Salons, tout en étant encore peu favorisée dans l'un d'eux. A notre avis, ce très important mouvement, comme toujours, a un peu dépassé le but, et nous avons vu, sous le nom de gravures en couleurs, beaucoup trop d'estampes qui ne sont que des impressions coloriées d'une seule planche, ce qui n'est pas du tout la même chose. Mais le rénovateur du genre est, lui, demeuré fidèle aux belles traditions et son œuvre est pure de toute fausse interprétation de cette technique charmante.

On sait qu'elle consiste à superposer les tirages d'autant

LE GRAND-PIvRE.

(Collection P. Gallimard.)

de planches qu'il y a de tons mis en œuvre. C'est ce que, sous Debucourt, on appelait « la g^ravure aux cinq cuivres ». La seule innovation que Raffaëlli ait introduite, tout en respectant le principe de tirages multiples, innovation en harmonie avec la nature même de son dessin, fut de substituer aux planches traitées en teintes ou en lavis, des planches en hachures exécutées à la pointe sèche, d'une grande finesse. Nous avons ainsi une sorte de peinture à la pointe ; elle conserve toute la vivacité dun beau dessin à la plume ou d'un fin crayonnage. Les autres façons rappellent davantage l'aquarelle et d'ailleurs peuvent plus facilement être imitées avec une seule planche coloriée à la main et suivant un modèle une fois arrêté. Point de supercherie possible avec la manière inventée par Raffaëlli et, au contraire, une saveur toute spéciale, qui tranche sur la douceur un peu monotone des impressions coloriées en teintes plates.

Les caprices et observations qu'il a produits par ce moyen sont maintenant en grand nombre et s'enrichissent tous les jours. Cela va du simple croqueton raffiné à la planche la plus vaste et la plus fouillée. Il est telles estampes en couleurs, comme le Grand-père ou comme surtout le Grand Prix d'Autcuil, qui sont parmi les plus importantes qui aient jamais été exécutées en aucune école. Les sujets sont également d'une diversité des plus séduisantes : ce sera la scène de mœurs, le paysage de banlieue, l'étude d intimité, l'étude de type, comme cette charmante vieille à la fenêtre, intitulée The Old Lady's Gardcn. Bref, tout le répertoire de nalurc et d'humanité de l'oeuvre, traité sous une autre forme, avec un plaisir renouvelé, et formant du bagage pictural proprement dit, le commentaire, le délas-