LA NEIGE SUR LE QUAI

fiers devant les temps à \cnir. Raffaëlli en a préféré une autre. Il y a, dans cette vaillance à ne pas se refroidir, à ne pas s'endormir, plus de vraie beauté romanesque que dans la vaillance de cape et d'épée. Enfin, le courage est non moins grand d'opposer une volonté de noblesse au règne de la courante et prospère bassesse, un parti pris de rafti-

nement à ce débraillé que, par crainte de la singularité ou par impuissance de conserver la belle allure, les plus en vue se croient tenus d'arborer. Si notre artiste n est pas, au gré de certains, un véritable héros de roman, on accordera qu il est, au moins, un héros tout court. ^

Son histoire, je l'aurais peut-être mieux contée si je ne m'étais défié d'une amitié ancienne qui pouvait me porter a la faire partiale, et si je ne m'étais efforcé au détachement qui est le devoir de tout historien probe. Pour 1 œuvre, du moins, je n'ai pas eu un seul instant le sentiment de sa proximité. Je l'ai sans peine jugée comme si elle avait e te produite il y a un siècle ou deux, car c'est avec cette netteté et cette force du recul qu'elle m'apparut et que, faite pour durer, elle apparaîtra à tous ceux qui ont l'esprit ferme aux influences et le cœur ouvert à l'émotion.

Mars-Avril 1909.

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