VIOLBNCES NOUVELLES DU GOUVERNEMENT

dans leur lit, au milieu de la nuit, et conduits sous escorte militaire dans les prisons d’un couvent voisin do la ville. Toutes ces violences n’aboutirent pourtant à aucun résultat sérieux. Le 2o janvier 1787, au lieu do trois cents élèves qui existaient d’abord dans le séminaire général, il n’en restait plus que vingt; tous les autres avaient pris la fuite.

Ainsi agissaient ces hommes qui , dans les institutions de leur nouvelle méthode d’enseignement , prétendaient « se faire un devoir sacré d’exclure toute punition et se contenter uniquement d’une simple remontrance paternelle, et, dans le cas où celle-ci n’aurait pas d’effet, de licencier l’élève insubordonné avec politesse et amour. » Ainsi se conduisaient ces hypocrites, qui, dans la personne de leurs jeunesélèves, foulaient aux pieds tous les droits de l’humanité, quoiqu’il eût été, par les principes de ce même institut, interdit aux professeurs d’obliger , en aucun cas , les élèves à les croire aveuglément sur parole , afin qu’ils ne fussent pas tentés plus tard d’exiger de leurs paroissiens la même croyance aveugle.

Dès que le plan d’instruction dos séminaires généraux pour la Belgique eut été rendu public par les ordres du gouvernement impérial , les évêques et le clergé de cette province ne purent plus conserver aucun doute sur les tendances perfides et antireligieuses de ces établissements. Quiconque lit attentivement cet opuscule, publié pour la première fois en langue allemande, à Vienne, en 1784, doit nécessairement reconnaître que cet enseignement ne pouvait que conduire à la ruine de l’Église et à la plus profonde incrédulité. Le rapide aperçu que nous allons en donner

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démonlrora surabondamiuent la réalité de cctle aseer* tion (1).

Les ecclésiastiques illuminés de Vienne , auteurs do ce plan, font dès l’abord, dans son préambule, connaître leur dessein en paroles concises, mais clairas : Cet institut, diseotnls, doit couper la tête à V/mlrc. du fannlismc. et au sjslèine nUra/nvnlain. Tous ceux qui conuaisseiit l'esprit et le jargon gallican de ce temps-là comprendront aisément la signification réelle de ces poroles : c’était le mot d’ordre de tous les ennemis do riiiglise, et le signal de cette guerre générale et impie qu'on entreprenait contre la foi au nom de la fausse science et de l’incrédulité. Et n’est- ce pas sous la même bannière que s’enrôlent do nos jours encore tous les ennemis de l’Eglise et du saint-siège, à quelque confbssion qu’ils appartiennent, catholiques ou protestants, incrédules ou sectaires, pour combattre en réalité le dogme catholique sous le manteau du nom do système ultramontain ?

Ce plan contient huit chapitres , dans lesquels on spéciQe la nature et le but de l'institut, la méthode d’enseignement qu’on y pratique , et enfin les devoirs des élèv es, ainsi que ceux des préfels et des professeurs.

Le premier chapitre est consacré à définir le but dos séminaires généraux, lequel ne doit être autre ()ue la cessation de la prétendue diversité d’opinions et do doctrines qui, jusqu’alors, avait régné dans l’enseignement théologique des séminaires épiscopaux; diversité

(l) Voy. Plan de tinsiilut des séminaires généraux dans les États de [empereur; Bruxelles, chez J. Flon, 1787, p. 60; et la critique intéressante qui en est faite dans ie Bec. 11 , 71-89 ; et IV, 196-Sll.

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si préjudiciable au progrès d’un système général de morale et de religion : on prétendait ainsi à un bon et uniforme enseignement pour tout le jeune clergé. On lit en substance dans ce plan : que ce glorieux institut est dû aux soins d’un empereur auquel sont à cœur la véritable religion et la pureté du dogme, autant que les vrais principes en matière d’administration politique; qu’il lui était réservé de détruire ce conflit de principes, et les suites dangereuses qui devaient nécessairement dériver d’une telle diversité dans l’éducation du clergé; que ce fut aün de la prévenir que l’empereur avait résolu de faire élever, à l’avenir, les ministres des autels dans les vrais principes do système socitU (.«'c); qu’on ne pourrait atteindre ce but que par l’institution de séminaires généraux, dans lesquels on ne se contentât pas d’élever d’inutiles ermites, uniquement voués à la vie contemplative, mais des hommes actifs, vrais serviteurs de [ Eglise et vrais guides des peuples. C’est pour ce motif sans doute qu’il fut, an second chapitre, interdit aux jeunes élèves de faire la soi-disant retraite spirituelle.

Quant à ce qui regardait les exercices de piété , "on faisait observer, dans le troisième chapitre, qu’il ne s’agissait nullement de favoriser la bigoterie et les nuuneries {sic\, et qu’on n’admettrait jamais, par conséquent, aucune des dévotions qui n’étaient pas en usage aux premiers siècles de l’ère chrétienne , et qui n’avaient été inventées ensuite que comme un moyen de subvenir plus facilement aux besoins d’un clergé trop nombreux. « Chaque séminariste; disait encore ce plan, doit avoir des livres de dévotion ; mais ils doivent être choisis avec une grande circon^)ec-