DES CONCESSIONS

Les iiluminés de Lonvain et de Bruxelles avaient déjà prévenu ceux de Vienne , et sû obtenir du comte de Murray (qui avait succédé au comte de Belgiojoso en qualité de ministre plénipotentiaire) qu’il retirât et annulât jusqu’à un certain point les concessions qu’avaient accordées, le 28 juin, LL. AA. RR. aux états de Brabant. Joseph II , dans une dépêche datée de Vienne' le 16 août, chargea ce ministre de faire entendre aux Belges que, malgré qu’il ne fât aucunement éloigné de tenir aux promesses qu’il avait faites à leurs députés, il ne pouvait cependant y satisfaire avant qu’on eût fait disparaître jusqu’à la dernière trace de toutes les violences qu’on s’était permises contre sa personne et contre son autorité ■depuis le l" avril de celte année jusqu’à ce jour; et qu’en conséquence, toutes les affaires ecclésiastiques devaient rétrograder au point où elles se trouvaient le 1" avril.

On comprend sans peine toute la malice de la trame ourdie par ces mauvais prêtres contre l’empereur et contre la nation belge. C’était au mois d’avril que la nation et le clergé avaient sérieusement élevé la voix pour protester contre les violences sans nom faites à la religion et à l’Église. Toutes leurs nobles et fermes représentations étaient donc considérées par la dépêche comme autant d’attentats de lèse-majesté. Il n’en faut pas davantage pour se convaincre que cètte dépêche était l’œuvre de ces ecclésiastiques impies ; car après les assurances formelles que Joseph II avait données aux dépotés de la province do Belgique, ce prince n’était pas homme à se jouer ainsi à la face do monde de sa parole et de ses promesses. Les Belges pénétrèrent bien la trahison dont on voulait les rendre vicli- \

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mes ainsi que Pempereur lui^mùme; ils protestèrent hautement, le 28 août, par l’organe des étals de Bra^' bant, contre le maintien du séminaire général , décla*> rant nettement, en même temps , que jamais ils ne se prêteraient plus, ni directement ni indirectement, à la moindre action qui pût porter préjudice à leurs intérêts religieux, et se réservent le droit de renouveler, en cas de besoin, leurs représentations avec la même vigueur qu’ils l’avaient fait jusqu’alors.

Le gouvernement, qui subissait stupidement l’influence de ces apôtres de l’incrédulité, garda le plus profond silence sur cet acte si solennel de la nation. Alors les états de Brabant , justement indignés d’une conduite aussi vile et aussi lâche, adressèrent de Bruxelles , dans leur assemblée générale du 20 septembre, aux états des autres provinces, une invitation énergique de s’opposer de toutes leurs forces à l’établissement du séminaire général , et de demander sa suppression à l’empereur comme une condition indispensable de la pacification politique et religieuse de la province.

De son côté, le peuple appuyait les paroles de ses représentants. Tout Bruxelles était sous les armes ; plus de cinquante mille hommes de la campagne et des villes voisines étaient accourus à leur aide. Murray reconnut alors le danger prochain qui le menaçait , et la nécessité de le prévenir. Il ordonna dans un même jour à la nouvelle faculté théologique de Louvain, qui, contre l’usage , et au mépris des résistances de la nation, voulait ouvrir les cours du séminaire général dès le 1*'' octobre, de proroger cette ouverture jusqu’au 1'”' novembre suivant. Et comme oette mesure ne cal-

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mait pas encore sufTisaininent le peuple, il publia, au nom de l’empereur, le matin du jour suivant, une or< donnauce qui contenait en substance que les constitutions, privilèges, principes et libertés, ainsi que la Joyeuse entrée ^ étaient et devaient demeurer intacts en matière ecclésiastique et civile, conformément à l’acte d’inauguration de Sa Majesté.

Quant à la violation de la Joyeuse entrée, qui avait en lieu antérieurement , il statuait qu’on s’entendrait avec les états , ainsi qu’on l’avait demandé ; qu’en consé' quence, toutes les représentations faites à ce sujet seraient accueillies, et que Sa Majesté prendrait les mesures nécessaires qui lui seront suggérées par son équité, sa justice, et par les lois fondamentales de ces provinces.

Cette prudente disposition , quoiqu’elle fût arrachée par des circonstances impérieuses , ne contribua pas peu à calmer les esprits et à dissiper l’orage qui s’était élevé avec tant de violence contre Joseph H et contre son gouvernement. La confiance en l’empereur commença à renaître en Belgique, et læ Belges lui témoignèrent la plus vive reconnaissance pour les concessions qu’il leur avait faites, en l’assurant de leur fidélité et de leur sincère attachement. Ils le prièrent en même temps de consentir, comme gage d’une sincère réconciliation religieuse et politique, au retour de LL. AA. RR., qui étaient encore retenues à Vienne;

On ne peut lire sans une émotion profonde et sans éprouver une juste admiration pour ce noble peuple l’expression de ses sentiments (i), manifestés paries

(1 Bec. Il, p. 1S4.