RÉPONSE DU CARDINAL

me diriger par ses conseils , el de suivre en toute Occasion les routes qu’elle daignerait me prescrire pour l’honneur de notre saint état et les avantages de notre sainte religion.

« Je ne doute point qu’on me noircira, et on lü’imputera plusieurs choses tout à fait éloignées de mou cœur ; mais faisant réflexion à la pureté de mes vues, et à CO que Notre-Seigneur a souffert pour nous , je n’opposerai à tout que le silence, la patience, et 1a charité pour ceux qui me persécuteront, ainsi que nous apprend notre divin maître. Puisse le Ciel inspirer à Votre Éminence de me soutenir par ses directions ! je vivrai content, attendant avec confiance les jugements de Dieu. »

Mais le cardinal, qui lisait dans son cœur au travers du masque de son hypocrisie , lui répondit dès le jour suivant ce peu do paroles (1) : « Je no saurais donner d’autre réponse à votre lettre, sinon do vous informer que j’ai déclaré déjà plusieurs fois à S. E. monsieur le ministre, aussi bien de bouche que par écrit, que les devoirs de mon ministère, les droits les plus essentiels du premier épiscopat et ceux de mon siège, enfin la religion du serment, ne me permettent pas de concourir ni directement ni indirectement à l’établissement du séminaire général à Louvain au préjudice des séminaires épiscopaux, et que ce sont encore mes sentiments. ]>

Houck fit encore part de sa nomination aux autres évêques. Celui d'Ypres, dont il prétendait avoir reçu l’approbation, no daigna pas mémo lui répondre,

( 1 ) Rec. XllI, p. 28C.

ARTIPICB DU GOUVBRREMBMT.

mais 80 contenta d’écrire à son chapitre qu’il n’enverraii jamais ses séminaristes à Louvain , quoi qu’il en pût arriver.

Le décret impérial du 5 avril avait produit dans tout le pays une consternation générale : les évéqües, les états des provinces, les magistrats des villes, et même les tribunaux civils, les citoyens en masse, et les élèves de tous les diocèses, protestèrent contre lui de la manière la plus énergique. Les ondes du mécontentement et de la discorde religieuse et politique allaient toujours grossissant, et menaçaient de renverser l’édifice gouvernemental lui-méme. Malgré les réclamations universelles , le gouvernement poursuivait toujours sa tâche, et s’opiniâtrait de plus en plus dans la voie malheureuse où il s’était engagé. Il ordonna (1) de nouveau , le 3 mai, au cardinal et aux antres évêques, au nom et par ordre de l’empereur, de Ini envoyer un catalogue contenant les noms , prénoms et lieux de naissance de tous leurs séminaristes, en y indiquant leur âge et leur temps d’études; mesure qui montre clairement qu’il n’avait renoncé en rien au projet d’ouvrir le séminaire général.

Il n’y avait quelques élèves qu’au seul séminaire de Luxembourg ; mais les artifices qu’on avait employés pour les y retenir étaient incroyables. Pour justifier entièrement cet institut aux yeux du public, de l’épiscopat et du gouvernement lui-méme, on avait gagné â prix d’argent, et par de brillantes promesses d’avancement, quelques-uns de ces élèves faibles, corrompus et ambitieux, et on les avait ensuite forcés de faire l’é-

(1) Rec. Xin, p. 286 ; Vœu, p. 310 .

PROTESTATION DES ÉLÈVES

loge du séminaire au nom de leurs condisciples, quand l’occasion s’gn présenterait, de vive voix , et même par écrit dans les journaux subventionnés par le pouvoir.

Mais cet ignoble arti6ce fut dévoilé par les élèves eux-mémes, qui, dans une courageuse protestation adressée aux états de Luxembourg, s’en plaignirent en ces termes (1 ) :

« Nous avons l'honneur de vous assurer que les séminaristes n’ont aucune part à ce panégyrique, quel qu’il puisse être. Nous protestons même contre tout ce qu’on pourrait avoir tramé en notre nom et à notre insu. Nous ne révoquons et ne révoquerons jamais les justes plaintes que nous avons formées contre le recteur Mayence. C’est bien à contre-cœur que nous sommes asservis à sa direction. Nous ne désirons rien tant que d’être affranchis du joug d’un homme qui a donné des preuves irréfragables du dessein qu’il a conçu de nous infecter d’une doctrine pernicieuse.

« A Dieu ne plaise que nous donnions un témoignage de notre contentement dans une maison où , contre les pieuses intentions de Sa Majesté, on enseigne impunément une doctrine analogue à celle que le père commun des chrétiens vient de frapper d’anathème, dans sa bulle contre Eybel.

« Tels sont, Messeigneurs, les vrais sentiments des soussignés , qui no doutent nullement que leurs con- • frères no soient dans les mêmes dispositions, qu’ils no pourront s’empêcher de laisser transpirer dès qu’ils croiront pouvoir le faire en sûreté, à l’exception peut-

(1) Rec. XIII, p. 387 ; Vœa, p. 31 1.

DE LtXBMBOUHG. ' ,193

être d’un petit nombre d’entre enx, attachés au recteur par les avantages temporels dont il les fait jouir, ou amorcés par les appâts qu’il ne cesse de leur offrir.

, a Nous avons cru que, pour calmer nos consciences, nous devions, même au risque d’étre disgraciés et persécutés, rendre cet hommage à la vérité, comme ' un témoignage authentique do notre aversion pour le séminaire, tant que cet étranger en sera le directeur, et que nous serons exposés à y sucer des principes qui ne sont pas ceux de l’Église. Nous y demeurons, il est vrai, mais comme dans un lieu d’esclavage et de contrainte, forcés par les entraves que l’on a mises à notre vocation. Du reste, tant s’en faut que tous ceux qui se destinent au ministère des autels y soient rentrés, que bien des théologiens, surtout du diocèse de Liège, préfèrent une vie précaire et ignoble aux humiliations qu’ils devaient subir sous ce chef odieux. Daignez, Messeigneurs, daignez interposer votre autorité auprès de notre auguste souverain,' pour qu’il lui plaise de mettre fin à nos alarmes. »

On s’efforçait, par de semblables moyens, de préparer aussi l’opinion publique à accueillir favorablement la réouverture du séminaire général de Louvain, afin de pouvoir plus tard, s’il était nécessaire, en venir sans danger aux moyens les plus violents.

Les directeurs de cet établissement firent courir le bruit que cet institut était non-seulement loué et admiré dans tous les États d’Allemagne et d’Autriche, mais que bientôt quelques évêques allemands viendraient en Belgique pour éclairer et désabuser l’épiscopat de celte province, cl la nation entière, sur les

LETTRE l>ES ÉLÈVES

li)i

bruits calomnieux qu'on avait à dessein et sans raison répandus contre lui.

Ce bruit remplit d'une terreur profonde tous les jeunes théologiens et séminaristes de Belgique, et ils en exprimèrent leur douleur dans une lettre adressée au cardinal et à tout l’épiscopat de la province le la juillet, les conjurant d’employer tous leurs efforts aQn qu’ils ne fussent plus dorénavant obligés de . re- . mettre les pieds dans cet institut (1).

« Messeigneurs, » disent-ils, « au sein do l’affliction et de la terreur, un nouvel effroi vient de saisir les candidats du sacerdoce. Le bruit se répand que des prélats étrangers vont arriver dans ce pays pour accréditer, par leurs suffrages, des nouveautés odieuses, et affaiblir, s’il est possible, la résistance que nos pasteurs et pères en Jésus-Christ ont jusqu’ici opposée aux ennemis de l’Église.

a Soit que ce bruit ait do 1a réalité, soit que ce soit un de, ces artiûces familiers aux hommes dont nous sommes depuis longtemps le jouet et la victime, nous avons cru devoir porter çes nouvelles alarmes à la connaissance de ceux dont la vigilance et la fermeté peuvent seules les dissiper.

« Le projet d’anéantir la foi de nos pères n’est plus douteux : quels que soient les moyens qu’on imagino successivement pour le faire réussir, il existe; il est dévoilé d’une manière si lumineuse et en même temps si effrayante, que toute délibération, toute incertitude doit cesser à cet égard. ,

<c Le gouvernement lui -même nous en donne la

(I) Bec. XII, p. 370 à 376; Vœn, p. 816-S33 j