LETTRE DES ÉLÈVES

sesse; autoriser, encourager la circulation des plus extravagantes impiétés, en placer les auteurs dans les premières places de l’administration, et flétrir les défenseurs des antiques vérités ; mettre partout la contradiction et le désordre à côté de la violence et de l’injustice !

« Plus un tel plan d’opérations présente d’obscurité à la première vue, pins son objet s’éclaircit par la réflexion. Pour établir l’ouvrage des ténèbres, on saisit tous les moyens d’aveugler. Parce qu’on redoute le bon sens d’une grande et illustre nation, on l'empéche de voir et d’entendre. On ne cherche pas à édifier, on ne veut que détruire. Dès que la religion catholique sera anéantie, les erreurs s’établiront d’elles-mémes ; il n’est question que de la défaire sans bruit et sous des prétextes assez spécieux pour laisser croire à une imbécile multitude qu’on a des intentions différentes.

O Tout ce qui se fait de près et de loin ne laisse plus aucun doute sur l’exécution de ce plan. A Vienne, il se réalise avec un éclat qui a fait dire à un voyageur protestant que le clergé avait dans son sein un serpent qui lui causera la mort; que ce. serpent est la philosophie sous F apparence de la théologie. A Prague, les séculiers sont juges exclusifs de la doctrine; les évôques (malgré les mensonges que vient d’accumuler sur cet article une feuille asservie au ministère) n’ont que le droit de se plaindre des erreurs qu’on y enseigne; et il faut que ces erreurs soient bien grossières, quand les juges laïques, souvent aussi ignorants que corrompus, se croient obligés de les proscrire. A Pistoie, on donne des farces où la sottise et l’erreur se disputent le dessus ; les curés se transforment en évêques , un

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il‘X ÉTATS.

seul évêque réforme toute l’Église. A Ems, quatre archevêques allemands bouleversent la hiérarchie de fond en comble, élèvent la dignité de métropolitain (dignité arbitraire et d’institution humaine) au-dessus de la divine primauté du chef de l’Église, abrogent les lois de l’Église universelle, défont le concile de Trente, et tracent le plan d’un schisme odieux.

« Mais ne cherchons pas au loin des preuves de la fatale conspiration contre l’Épouse de Jésus-Christ. En faut-il une autre que ce qui se passe sous nos yeux : l’opiniâtreté avec laquelle quelques personnes en autorité luttent depuis deux ans contre toute la nation, contre tous les ordres de l’État, méprisent les représentations les plus augustes, les plus touchantes, ou défendent même d’en faire; opposant l’appareil militaire à des raisonnements quelconques; décernant la spoliation, l’exil, la prison à quiconque n’abjure pas, avec la liberté et les droits de citoyen, ses anciennes et plus chères maximes? Non, ce n’est point ici un écart passager cl local des instruments de la puissance : tout démontre la roideur de l’esprit de système et l’acharnement des conjurations.

« Pour nous, objet immédiat et direct de ces funestes innovations, nous y avons trouvé une portion particulière d’épreuves et de souffrances. Dispersés, emprisonnés, dégradés, injuriés, menacés, nous avons, ' avec l’aide de celui qui aime les petits et fortide les faibles, persévéré dans la fidélité que nous devons à Dieu, à son Église, à la patrie, à nos pasteurs. Il ne s’est point trouvé d’apostat parmi nous ; ceux qui ont paru l’être étaient des mercenaires soudoyés par nos ennemis, pour donner au public ignorant le spectacle

NOVVBL ÉDIT

d’un scandale imaginaire. L’homme indiscret qui a prôté au dessein de l’artifice la considération d’una vertu plus simple que prudente, a été abandonné par ceux mêmes qui le regardaient comme leur maître. Nous n’avons eu tous, nous n’avons encore qu’un esprit et qu’un cœur; et, dans la crise qui nous est commune avec nos pasteurs et tous les vrais catholiques de ces provinces, nous osons le dire, notre foi se fortifie, notre courage se nourrit, notre résignation se consomme. Appelés par la voix de Dieu , autant que noos pouvons le distinguer, au service de ses autels, nous sommea disposés ou de languir tristement dans l’attente toujours reculée d’en approcher avec la pureté de la foi et la liberté du sacerdoce, ou d’en être, sans aucun espoir, repoussés à jamais par des mains profanes, s

Chaque évêque reçut une copie exacte do cette mémorable protestation, revêtue do la signature de tous les élèves des différents séminaires de Belgique.

Le gouvernement poursuivait toujours systématiquement son œuvre. Un nouvel édit impérial du 17 juil-p letfl), adressé aux états de Brabant, mit le comble à toutes les usurpations antérieures, et dépassa toutes celles qui avaient eu lieu jusqu’alors. L’empereur y faisait bien espérer quelque légère et insignifiante concession, comme, par exemple, celle de fixer à quatre ans au lieu de cinq la durée des cours théologiques ; mais cela devait avoir lieu seulement lorsque la principale question sur laquelle tout reposait (savoir, si l’enseignement de cet institut était hétérodoxe) serait

(I) Rec. XII, p. #88-268; Vœu, p. 8I8-8S8.

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IMPÉRUI..

décidée. I.’ompereur, disait l’édil, ne permeltrait jar mais que sea inetilutions fussent rendues suspectes au moyen d’imputations méchamment répandues par 1q clergé, d'autant plus que ces calomnies pourraient tout aussi facilement atteindre l’enseignement tbéologique des autres parties de l'empire , et faire croire que les Pays-Bas étaient seuls en possession de la vraie foi, et avaient reçu mission de la sauver dans les autres provinces, où elle était en danger; et que les principes de notre sainte religion et les droits des évéques en Belgique étaient différents de ceux qui existaient dans les autres États de S. M., notamment dans l’ÂIlemagne, la Hongrie, la Bohème, l’Italie, etc. ; qu’il était donc temps de détromper sur ce point l’esprit public et de dévoiler cette ignominieuse intrigue sacerdotale, dans laquelle on avait enveloppé un peuple ignorant et crédule. Pour atteindre ce but par le moyen des évêques eux- mêmes, et pour déjouer ainsi leur opposition, on priait le cardinal et les autres évêques de sc rendre à Louvain pour y examiner l’orthodoxie de l’enseignement, et constater les erreurs qu’il renfermait, s’il y avait lieu ; parce que (ainsi encore s'exprimait l’édit) l’empereur était fermement résolu de mettre un terme aux clameurs des évéques, et, après avoir épuisé ce dernier moyen, do leur imposer, s’il ne sufGsait pas, un perpétuel silence au sujet des dangers imaginaires qu’ils rêvaient sans cesse pour la cause de la religion, et de considérer enfin comme on outrage énorme toute réclamation ultérieure de leur part. Au reste, S. M. persistait invariablement dans les résolutions suivantes, savoir :

1° Qu'il ne pût exister d’études théologiques hors