LETTRE 0ES ÉLÈVES

d’un puissant monarque, la sentinelle et la gardienne de la vraie foi.

« Nous protestons contre toutes les empiriques nouveautés qui tendent à soumettre nos enfants à des méthodes bizarres et odieuses; contre les écoles normales et autres inventions pédanlesques , qui abrogent les méthodes éprouvées, rompent la chaîne des notions et les moyens d’enseignement, en mettant tout à coup les anciens instituteurs hors de fonction , nommant des aventuriers dangereux , et proposant aux enfants une instruction alarmante pour des pères chrétiens.

« Nous protestons contre toutes les atteintes données à l’union conjugale; contre toutes les nouveautés contraires au saint concile de Trente et aux lois de l’Égliso universelle, tendant à faire de cette union sainte une affaire purement civile ; à rendre nos mariages illégaux, nos enfants illégitimes , et à mettre entre nous et les autres peuples catholiques un mur de division aussi gênant que honteux.

« En&n, nous protestons contre tout ce qui s’est fait, se' fait et doit se faire encore au détriment des principes, usages et droits de l’Église catholique, apostolique et romaine, dont nous sommes et voulons mourir les enfants dociles; au détriment des lois et constitutions du pays, de la liberté et de la propriété tant des sociétés et corporations quelconques que de chaque citoyen en particulier. »

Enfin les auteurs do cette protestation rappellent à l’empereur le serment solennel par lequel il avait juré, le 17 juillet 1781 , de maintenir les libertés religieuses et politiques de Belgique. Ils s’adressent aussi à toutes les puissances catholiques et proloslantos qui, dans des

AUX ÉTATS DE SnABANT.

traités solennels de paix , avaient garanti le maintien de cos droits jurés par l’Autriche, et implorent leur médiation auprès du monarque trompé, et terminent enfin par ces solennelles paroles : « Puisse le Ciel tou* cher en notre faveur les cœurs magnanimes! Puissent les grandes âmes s’ouvrir à ce dernier cri de l’existence nationale, à ce dernier soupir de la liberté ! »

Mais le bruit de ces voix alla frapper, impuissant, le cœur endurci des ministres do l’empereur, et celui de ces prêtres dégradés qu’ils avaient à leur solde. Ils persistèrent encore à vouloir ériger leur institut abominable sur les corps inanimés des jeunes élèves et des citoyens eux-mémes. Au commencement de novembre, ces horreurs se reproduisirent à Louvain. Le petit nombre d’élèves, étrangers pour la plupart, qui s’y trouvaient encore voulait prendre la fuite. Le gouvernement envoya de nouveau des troupes pour les contraindre d’y rester; il les fit même garder à vue, afin qu’ils no pussent s’évader en secret.

Il parait que le gouvernement no reculait pas devant la pensée do renouveler les scènes sanglantes du mois d’aoêt, et de surprendre encore les jeunes séminaristes pour les conduire à main armée à Louvain ; car les élèves de ces différents séminaires crurent devoir s’adresser encore une fois , le 22 novembre , aux états de Brabant, pour les conjurer do venger cette honte et celte injustice , et de les protéger contre la barbarie dont on voulait user à leur égard , au nom de l’empereur si cruellement trompé.

« Serait-il donc vrai, » disent-ils (I), « que le sanc-

(1) Rec. Xlt, p. 266 etsuiv.

lettre DBS ÉLÈVES

tuaire va être changé en désert, la race d’ Aaron éteinte, le germe da sacerdoce catholique étouffé dans son premier essor; que les autels seront sans ministres , les peuples sans pasteurs; et que ceux qui doivent mener aux pâturages les brebis d'Israël périront eux-mémes sur un sable stérile et brûlant? Facti simt principes ejus velul arietes non ineenimtes pascua.

a Arrachés depuis le i” août, par la force militaire, de la retraite sacrée où le jeune clergé se formait sous l'œil de son chef, teints du sang de nos concitoyens que la compassion , devenue un crime d’Etat, a fait couler dans ce jour terrible , nous irons dans les plages diverses où le trouble et la terreur nous poussent, sans dessein ni résolution raisonnée : comme ces malheureux voyageurs, échappés dans la route à des mains rapaces, se perdent dans une forêt immense, oubliant le chemin qui doit les conduire , pour no songer qu’au danger où ils allaient trouver la mort.

a Dans cette situation de détresse et d’angoisse, on nous montre comme le seul asile cette maison fameuse par l’horreur qu’elle inspire , cette école de subversion et de scandale, que son chef même vient d’abjurer comme un gouffre où se perdent non-seulement la foi et les mœurs des élèves , mais encore l’honneur et la réputation des directeurs.

a Dans cet état de choses , l’horreur de la nouvelle Babylone (qu’il nous soit permis de nous servir du terme usité , et qui exprime la conviction générale) va nécessairement en croissant. Ce vaste bâtiment , qui s’élève avec une pompe insultante sur le débris de la foi antique , est regardé par toute la jeunesse théologiquo comme le signal de mort. Si jamais elle pouvait