DÉCLARATION

l’évôque d’Anvers, et ami du secrétaire intime du cardinal, trouva moyen de s’en procurer une copie, qu’il publia sur-le-champ, et en secret, dans les premiers jours de celte même année, sans désignation du lieu et sans nom d’imprimeur : toute la Belgique l’accueillit avec un cri de joie et d’admiration, et la salua comme le terme prochain de ses souffrances, et comme l’heureuse aurore de son affranchissement religieux. Cet ouvrage acquit, à cause des circonstances dans lesquelles il avait été publié, une immense popularité. 11 fut plusieurs fois réédité en peu de semaines, et traduit en tous les dialectes de Belgique, aGn de le rendre plus accessible aux Gdèles. Le nom de Frankenberg résonnait désormais dans tous les cœurs; les membres des états, les magistrats, les savants et même les militaires le prononçaient avec un respect religieux. Il fut chanté dans des hymnes patriotiques, et répété par toutes les bouches, depuis celles des enfants jusqu’à celles des vieillards : tous célébraient ce grand cardinal comme le sauveur de leur foi, comme un homme envoyé et inspiré par Dieu.

Rarement un ouvrage a exercé sur une nation une impression plus durable et plus profonde que la déclaration de Frankenberg ne le Gl sur la population de Belgique. Elle devint comme la première pierre et, pour ainsi dire, comme le piédestal de leur indépendance et l’aurore de leur prochaine liberté.

Ce que Joseph 11 n’osail pas entreprendre contre le cardinal, les jansénistes et le sanhédrin de Bruxelles crurent le pouvoir faire. Irrémédiablement démasqués à la face de la nation par cet acte solennel, ils lancèrent feu et flammes contre son auteur. Impuissants à se venger de

Dü CÀRSINAL.

lui, ils ne dédaignèrent pas de recourir aux plus odieux Booyens, et, dans d’impies libelles, ils le couvrirent, ainsi que tout l’épiscopat, des plus ignobles et des plus indécentes injures. Le gouvernement de Bruxelles les favorisait dans leurs menées, et donnait un libre cours à toutes ces productions dégoûtantes, qui ne sont cependant pour la plupart qu’une insulte faite au bon sens, et en favorisait même, sous main, la vente; tandis que d’un autre côté, conséquent à ses principes, il interdisait, au contraire, sous des peines sévères, la circulation de tous les bons ouvrages publiés, dans cette question, en défense des droits de l’Église et de l’épiscopat. Il fut même jusqu’à menacer de la perte et de la confiscation de leur imprimerie ceux des imprimeurs qui oseraient se permettre d’imprimer et de vendre de semblables écrits.

Mais on n’en resta pas là : on attaqua jusqu’à la personne elle-même du cardinal, et on voulait le rendre responsable de l’impression qu’avait produite sa déclaration sur tous les esprits, ainsi que des suites qui en pouvaient naître. Trauttmansdorff l'appela en conséquence à Bruxelles le 28 août, et l’accabla des reproches les plus amers, pour avoir, disait-il, allumé un brandon incendiaire au milieu du peuple. Frankenberg l’assura, avec une franchise et une sincérité entières, qu’il n’avait aucune part à la publication de celte déclaration, et qu’elle avait été faite à son insu. Puis il lui demanda, avec une fermeté sévère, qui jamais pouvait s’arroger le droit de lui interdire de prononcer et de publier, dans une cause et si sainte et si grave, un jugement qui concernait uniquement la religion, l’Église, sa propre personne et tout l’épiscopat de Belgique,

StITB D* LA DÉCLARATION

et sur laquelle, non-seulement lu province, mais encore la chrétienté tout entière, avaient les yeux fixés. Sa lutte avec la faculté théologique de Louvain, ajoutait-il, n’était pas une question privée entre lui et l’empereur, et ne pouvait, par conséquent, rester ensevelie dans le secret. Tout l’épiscopat avec lui, le clergé et tous les états du pays, étant, aux yeux de la nation et de l’Europe, dans les journaux, et notamment dans ceux que soudoyait le gouvernement, quotidiennement injuriés de la manière la plus cruelle, il était obligé, en sa qualité de chef de l’Église belge , de rendre à la nation, et au monde chrétien tout entier, compte de la manière dont il avait su défendre les droits de la religion et ceux de l’Église. Le pays lui-méme, disait-il enfln, avait un droit incontestable à savoir s’il avait, ou non, correspondu à sa mission et garanti les intérêts religieux de son troupeau et la foi de ses pères, attaqués avec autant d’impiété que d’audace.

Frappé de la constance inébranlable de ce grand pontife, le ministre le pria de vouloir au moins publier une lettre pastorale pour calmer les esprits agités du peuple. Frankenberg y consentit, et s’en revint à Matines pour la rédiger aussitôt.

Se souvenant sans cesse de la parole divine : Rendez à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, précepte qui avaiteté, dans cette sainte et longue lutte, la règle de toutes ses actions, et qu’il n’avait pas un instant violé, il conjuror-^ansce mandement, la nation, en paroles touchantes et pleines d’amour, de ne pas se laisser entrainer au courant des opinions publiques, et d’avoir toujours devant les yeux ce commandement du Sauveur, savoir, de ne pas s’éloigner

nu CARDINAL.

de l'obJ'isiiiinro due ù l'emperenr plus que de la défense des droits eux-mêmes de leur foi. Il rappelle ensuite ce qu’il avait fait pour leur assurer le maintien de ce beau et sublime privilège; et, s’adressant à l’empereur, il lui montre le spectacle imposant que la nation belge offrait pendant la durée de son saint et héroïque combat pour son affranchissement religieux, exhortant enfin ce monarque d’exaucer leurs ardentes prières et leurs touchantes réclamations, en rendant l’Église libre, en lui restituant non-seulément l’échication du clergé, mais encore l’enseignement de toute la jeunesse, et en rétablissant les séminaires épiscopaux et l’ancienne et illustre université de Louvain sur les ruines du séminaire général.

Le cardinal , qui connaissait à fond la perfidie des hommes du pouvoir, fit secrètement, et uniquement pour son seul usage, imprimer (X‘tte lettre, et en envoya une copie à Trauttmansdorff, à Bruxelles. Celui-ci, saisi d’une terreur panique à celte lecture, expédia sur-lechamp à Matines un conseiller d’Étal pour conjurer Frankenberg d’en retrancher, ou, au moins, d’y modifier tout ce qui avait trait aux questions religieuses du moment; mais ni prières ni menaces ne l’y purent déterminer. On eut beau le contraindre de venir le 3 septembre à Bruxelles, il demeura toujours inébranlable, et persista à se refuser à tout changement, quel qu’il fût. Lorsque enfin tous les efforts eurent échoué près de lui, on chercha par une violence astucieuse û empêcher la publication de ce mandement, en ordonnant au cardinal de l'envoyer à l’empereur, et lui défendant de le rendre public avant que celui-ci ne l’eût approuvé. , .

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