CHAPITRE V
Louis XII, un prince catholique et pieux qui fit frapper ce fameux exergue : Perdant Babylonis nomen.
Le prestige était détruit ; on s'en aperçut lorsque de grands scandales eurent de nouveau soulevé contre Rome une partie de l'Europe et lorsque des opinions tant de fois condamnées reparurent éclairées du double jour de rimprimerie et de la renaissance des lettres. Déjà, pour la plupart des princes, l'intérêt religieux était descendu au second rang ; la religion à leurs yeux n'était plus un but, mais un moyen ; l'unité de l'Église les préoccupait moins que la balance politique, et ils se montrèrent en général favorables ou contraires aux doctrines des nouveaux réformateurs, non suivant qu'elles leur parurent conformes ou opposées aux principes du christianisme, mais selon qu'elles étaient avantageuses ou nuisibles à leurs intérêts temporels. Il fallait qu'il en fût ainsi pour que la réforme s'affermît et ne fût point étouffée dans son germe au milieu des orages.
Ainsi donc, le grand schisme eut pour princi-
doetrines rnoraks et politiques des trois derniers siècles, V pé* riode, cbap. vi.
paux résultats, d'abord rafTaiblissement du principe d'autorité dans l'Église; et par suite une forte impulsion donnée à deux tendances d'affranchissement très-diverses : Tune conduisait, comme on l'a vu, à la réforme du clergé parle clergé, à la substitution du principe d'une monarchie aristocratique au principe de la monarchie absolue ; ses grands actes furent les décrets de Constance et de Bâle^ la Pragmatique de Charles VII et la déclaration de 1 682 ; elle eut, pour principale sphère d'action, la France, et pour ses plus illustres représentants, au xv* siècle, Gerson et d'Ailly, au xvii*, Bossuet.
La seconde tendance fut celle qui substitua l'autorité de la Bible, interprétée par le sens individuel, par la conscience, à l'autorité du sacerdoce ; elle amena la grande guerre de Bohême, au XV* siècle, et la réforme du xvi% dont les principaux foyers furent l'Allemagne et l'Angleterre, révolution jusqu'alors sans exemple, qui eut Wycliffe pour père, Jean Hus pour précurseur, et à laquelle Luther attacha son nom après l'avoir accomplie.
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