Jean-Jacques Rousseau

On ne conteste plus guère aujourd'hui l'influence que Jean-Jacques Rousseau exerça dans le passé et continue d'exercer présentement sur les âmes. C'est un fondateur de religion ou mieux c'est, selon nous, le propagateur, souverainement efficace, d'une hérésie chrétienne de caractère mystique qu'il emprunta de quelques précurseurs moins écoutés que lui-même et qu'il sut adapter, avec un art exquis, au goût et au gré de son époque : en sorte que nous voyons désormais sa doctrine plus ou moins sciemment acceptée par une grande partie de l'humanité pensante. Il y a près d'un siècle déjà que Ballanche le plaçait parmi les grands mystiques issus de la prédication de Jésus, à la suite des Dante ou des sainte Thérèse.

Apphqué depuis vingt ans et plus à ces décisifs problèmes de psychologie sociale, nous avons étudié mainte fois sous des angles divers, la physionomie énigmatique du penseur genevois \ tantôt attirante

1. Pour la première fois dans le troisième volume de notre Philosophie de l'impérialisme (Pion, 1903-1908), mais cette ébauche sommaire ne répond

et tantôt inquiétante, irritante presque toujours par les questions qu'elle pose devant l'historien des idées. Une intelligente initiative et une sympathique invitation nous conduisant à tracer de Jean-Jacques un portrait d'ensemble, nous avons fait de notre mieux pour que cette image eût le mérite de la ressemblance. Nous avons largement utilisé les travaux d'érudition qui ont récemment jeté plus de lumière sur cette vie, riche d'incidents significatifs et nous devons en particulier de précieux documents aux Annales que la Société Jean-Jacques Rousseau rédige depuis quelque vingt ans à Genève. Cette publication, ainsi que le considérable appendice dont le regretté Pierre- Maurice Masson a enrichi son ouvrage d'hier sur la Religion de Rousseau, nous dispensera des indications bibliographiques. Nous avons d'ailleurs réduit au strict minimum, — conformément à l'esprit de cette Collection, — l'appareil de notes ou les indications de sources que nous aurions pu placer au bas de nos pages. C'est ici [une biographie psychologique avant tout. Puisse-t-elle, sans distinction de partis, aider les hommes j de bonne volonté sociale à voir plus clair dans le spectacle du présent

plus à l'état présent de notre pensée théorique et nous renvoyons plus volontiers aux trois volumes publiés par nous ces années dernières dans la Bibliothèque internationale de critique de la Renaissance du livre. Ce sont : Le péril mystique dans l inspiration des démocraties contempoi'aines (1918) ; Les étapes du mysticisme passionnel (1919) ; et Les origines romanesques de la morale et de la politique romantiques (1920). On les complétera au besoin par notre ouvrage sur M'^° Guyon et Fénelon précurseurs de Rousseau, dans la Collection historique des grands philosophes de la maison Alcan (1918).