VIII. — De la Duchesse de Saxe-Gotha

Gotha, 4 tnai 176J. — Je profite avec empressement, Monsieur, d'un avis de milord Maréchal pour vous assurer que si vous avez besoin de retraite, vous n'en trouverez jamais de plus sûre et de plus tranquille que chez nous ; que vous trou-

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verez ici tous les soins et toutes les consolations que vous désirerez, qu'en un mot vous serez reçu avec des transports de satisfaction et par les mains de l'amitié. Soyez persuadé. Monsieur, que je partage véritablement vos peines, que je voudrais les soulier et que je suis avec estime votre aflfectionnée amie.

Nous pourrions multiplier longtemps des citations analogues à celles qu'on vient de lire, et qui prouvent combien Rousseau fut aimé. Ces fragments suffisent. Ils disent éloquemment la puissance de fascination de cet homme de génie, qui exprima l'ivresse des cœurs aimants avec une éloquence que nul n'a égalée.

En présence de toutes ces lettres des femmes les plus séduisantes d'une époque, un regret saisit l'âme : on voudrait les avoir connues, les avoir admirées, et les avoir aimées ; on s'attriste à la pensée que leurs séductions, leur absence de préjugés, leur curiosité intellectuelle ne revivront jamais, et on enveloppe leur souvenir de la plus affectueuse des caresses.

Prestige incomparable du génie! Sans Rousseau, la plupart de ces femmes charmantes seraient ignorées de nous ; leur trace gracieuse aurait été recouverte par la

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poussière du temps et de Toubli, et, depuis longtemps, nul n'en parlerait plus. Il leur a suffi de témoigner quelque sympathie à l'écrivain de la Nouvelle Héloïse pour que leur mémoire fût sauvée du naufrage.

Elles n'ont rien perdu, en s'intéressant à l'infortuné Jean- Jacques ! « Un rayon de sa gloire est tombé sur elles », suivant le mot de Sainte-Beuve, et, paré de cette clarté magistrale, leur nom ne périra jamais !

Jugement d'une Parisienne de nos jours

sur J.-J. Rousseau.

Afin de compléter notre Étude, l'idée nous est venue de nous adresser à une femme de notre temps, remarquable, elle aussi, par la culture de son esprit, et de lui demander son appréciation sur Rousseau. Elle a bien voulu nous envoyer quelques pages que nous sommes fier de publier. Le lecteur pourra ainsi comparer le jugement d'une Parisienne toute moderne, avec les sentiments qu'éprouvaient pour Jean-Jacques les femmes les