DIX-HUITIÈME ET DIX-NEUVIÈME SIÈCLES
P'ean-Jacquiîs Rousseau a fait les délices des I femmes charmantes du dix-huitième siècle, ■ des jolies pécheresses qui mettaient un amour dans leur écusson de marquise ou ' de comtesse, et consacraient leur vie aux soins touchants du cœur. Ses livres furent l'aliment de leurs mystérieux désirs, de leurs élégances, de leur idéal
Aimer! Tel est le grand mot qui résonné incessamment dans l'âme des femmes, et celui qui le prononce les intéresse toujours. Or, ce mot sublime palpite à chaque page des principales œuvres de Jean-Jacques, et lui arrache les cris les plus éloquents de VÊmile, des Confessions, de la Nouvelle Héloïse, des Rêveries. En Rousseau, l'imagination domine et échauffe la raison; une chaleur bienfaisante accompagne sa pensée, et l'émotion ressentie vivement, même sur le terrain de l'argumentation, est la caractéristique de son génie. Il est donc naturel qu'il séduise la femme, être de sentiment avant tout, né pour les aveux, les baisers, les mélancoHques espérances, les tendresses infinies.
Quand son nom commença à sortir de l'obscurité, quand il jiublia ses premières œuvres, empreintes déjà de cette flamme de l'idée, et de cette magie du style qui devaient enfanter sa gloire et faire de lui un grand homme, toute la belle société philosophique et lettrée du dix-huitième siècle fut attentive, et reconnut qu'un astre nouveau se levait à l'horizon du monde intellectuel.
Les femmes ne s'y trompèrent pas. Bien que ses travaux du début fussent consacrés à des questions d'économie sociale et morale, elles reconnurent qu'une âme
puissamment aimante les avait inspirés, et elles s'inquiétèrent de ce Jean-Jacques qui célébrait la simplicité, la vertu, la joie de TafFection^ qui chantait la poésie de la Nature et semblait accablé sous le poids de l'injustice et du malheur.
Le Devin du Village fut l'harmonieux prélude qui prépara sérieusement les sympathies féminines en faveur de Rousseau. Songez quelle émotion durent ressentir les belles mondaines de la Cour de Fontainebleau et de l'Académie royale de' Musique, lorsqu'elles virent, sur la scène, le désespoir des abandonnées, personnifiées dans Colette !
Si des galants de la ville J'eusse écouté les discours, Ah ! qu'il m'eût été facile De former d'autres amours !
Mise en riche demoiselle, Je brillerais tous les jours ; De rubans et de dentelles Je chargerais mes atours !
Pour Tamour de l'infidèle J'ai refusé mon bonheur :
J'aimais mieux être moins belle, Et lui conserver mon cœur !
Voyez-les applaudir, de leurs fines mains, le volage Colin qui revient à son trésor :
Quand on sait aimer et plaire , A-t-on besoin d'autre bien ?
Rends-moi ton cœur, ma bergère , Colin t'a rendu le sien !
Plus d'une sans doute portait à ses yeux son mouchoir de dentelle, et, dans la salle, échangeait un doux regard avec jun brillant chevalier !
La Nouvelle Hèloïse fut l'œuvre attendue et détermina le triomphe suprême de Rousseau dans les cœurs féminins. Jamais écrivain n'avait parlé encore de
l'amour avec cette ardeur communicative, ces images brûlantes, cette fièvre de l'être entier, transfiguré par la passion et calciné dans ses feux.
Le titre seul de l'ouvrage, tel qu'il parut d'abord, à Amsterdam en 1760, et à Paris en 1761, renferme une séduction. Le voici :
