Confessions^ II

seau montre à son ami son Discours sur les sciences et en reçoit de bons avis. Il le consulte de même sur le Discours de rinégalité^ et sur la Nouvelle Hcloïse. En revanche, Rousseau collabore, du moins par ses conseils, aux Entretiens sur le Fils Naturel^ il est le confident des tentatives dramatiques de Diderot, qui lui communique le plan du Père de famille.

Or — peut-être ne l'a-t-on pas assez noté — de" tous les écrivains du xviii*' siècle, Diderot est le plus curieux de littérature étrangère, et spécialement anglaise ^ Il est « tout anglais », a écrit excellemment M. Brunetière ^ Nul n'a plus « gueuse », comme disait énergiquement Grébillon, chez les nations voisines, qui d'ailleurs l'ont payé d'une vive admiration. Presque autant qu'en Rousseau, les anglomanes d'Allemagne se sont reconnus en lui. — Lessing affirme que, depuis Aristote, « jamais esprit plus philosophique ne s'est occupé du théâtre ». Herder le nomme « un véritable Allemand » et le révèle à Gœthe, qui s'en éprend : « Diderot, c'est Diderot — écrivait Gœthe encore le 9 mars 1831, peu de temps avant sa mort, à Zelter, — une individualité sans pareille. Celui qui fait fi de lui et de ses œuvres est un Philistin ^ »

Par le caractère tout moderne de son génie, comme par son goût essentiellement cosmopolite, Diderot occupe une place à part dans l'histoire de la critique au XVIII'' siècle. Il avait appris l'anglais à fond, et M. John Morley lui rend ce témoignage qu'il l'a su

1. Voir les ouvrages de Rosenkrantz et de M. John Morley, où ce point de vue est indiqué avec force. M. L. Ducros l'a adopté également dans son livre sur Diderot^ Vhomme et l'écrivain (Paris, 1894, in-12).