Lettre à Buzot, 22 juin

2. La Mort tVAhel fut traduite par Huber en 1760; les Idi/lles el po(^mes champëlrês, en 1762. — Voir, sut* Gessnof en France, le livre de M. Th. Siipfle, Geschichte des deulschen Culhireinflusses auf P'rankreich. Gotha, 1886-1890, t. i.

3. Traduit de Thomson : éd. Becq de Fouquières, Bucoliques, LX. — Voir aussi Becq de Fouquières {Leilrfis crilvfues sur André Chénier, p. 182 et suiv.) pour les emprunts de (^Iicnier à Gessner. C'est du Gessner que ces vers charmants :

Ma rnuee fuit les champs abreuvés de carnage,

Et ses pieds innocents ne se poseront pas

Où la cendre des morts gémirait sons ses pas.

Elle pâlit d'enlendbe et hï cri dos batailles

Et les assauts tonnants (|ui frappent les iïiuraiilos;

Et le sanfx qui jaillit sous les pttintes d'airain

Souillerait la blancheur de sa robe de lin.

ROUSSEAU ET (JESSNEIi. 363

Nous somriies devenus moins sensibles à ce genre un peu fade. Mais il faut se rendre compte que ces tableautins d'un coloris modeste et d'un sentiment voilé, qui n'est pas sans grâce, ont charmé nos pères. De 1700 à la Révolution, et même au delà \ Thomson et Gessner ont passé pour de grands poètes, et on a cru que « les Anglais et les Allemands ont créé le genre de la poésie descriptive ' ». Diderot admire Gessner et l'imite^; Mlle de Lespinasse trouve chez Thomme qu'elle aime « la douceur de Gessner, jointe à l'énergie de Jean-Jacques ». ChônedoUé, lisant les Idylles dans la jeunesse, dit avoir rarement éprouvé « un enchantement pareil à celui-là * ». Gi'imm l'appelle « un poète divin ».

Il a de Fénclon l'dmc sublime et pure; Dans ses tableaux naïfs Théocrite est vaincu; En le lisant, on croit voir la nature; tin le voyant, on croit à la vertu ^.

Ainsi en jugeait VAlmanach des Muses. Mais ainsi en jugeait, de son côté, Jean-Jacqiies lui-même. Sans doute, lui aussi, admire les Saisons et y retrouve sa propre manière de sentir et de penser. Ce qui est certain, c'est qu'il compose dans la manière « naïve et champêtre » de Gessner son Lévite d'Ephraïm et qu'il écrit à Huber, qui lui avait envoyé les Idylles : « je sens que votre ami Gessner est un homme selon irion cœur.... Je. vous sais, en particulier, un gré infini d'avoir osé dépouiller notre

1. Lcgouvé, La mort d'Ahel (1702), — Il y (Mit, sous la Révolution, des traductions do Thomson {Episodes des saisons de Thomson, Paris, an VII, in-8, etc.),