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INFLUENCE DES « NtJItS. » 381

Eh! bien, en voici une belle occasion. » Sachez donc que la traduction de LetourneUr est « pleine d'harmonie et de la plus grande richesse d'expression ». Sachez que l'édition en a été épuisée en quatre mois, « et que ce n'est pas sans un mérite rare qu'on fait lire des jérémiades à un peuple frivole et gai.... Ah ! Monsieur Grimm ! Monsieur Grimm! Votre conscience s'est chargée d'un pesant fardeau M » — Comment Grimm ne Se fût-il pas soumis à la sentence de (( Caton Diderot »?

Il s'y soumit donc, et toute la masse du public avec lui. Les Nuits continuèrent à causer « la fermentation la plus générale ». On les accusa de répandre la manie du suicide '. Ce qui est sûr, c'est que l'œuVre de Young, inégale et fumeuse, éloquente et fausse, déclamatoire et poétique, eut une grande influence sur beaucoup d'esprits. Elle devint, sous la Révolution, un des livres de chevet de Robespierre. Camille Desmoulins la relisait encore la veille de sa mort, en même temps que les Tombeaux de Hervey : « Tu veux donc mourir deux fois? » lui disait en plaisantant Westermann ^ — Mais surtout Chateaubriand, Byron, tous les premiers romantiques français et anglais, ont lu Young, et c'est pourquoi il est permis de dire, avec Villemain, que sa puissance dure encore. Comme Rousseau, et avant lui, il avait pressenti le charme de la « tristesse enchanteresse » ; comme lui, il avait connu « ce vide immense que l'univers laisse dans le cœur de l'homme »; comme lui, il a — selon les paroles de Chateaubriand — créé le genre « descriptif élégiaque », qui « laisse dans l'âme comme une sorte de plainte » *. Si la mélancolie est l'une