De la lut., deuxième préface

Et sa muse favorisée

Des regards du dieu de Glaros!

Mes amis, qu'Apollon nous garde

Et des Fingals et des Oscars,

Et du sublime ennui d'un barde

Qui chante au milieu des brouillards M

La majorité du public pensait comme Lebrun-Pindare et se laissait retomber sous le joug d'une tradition que le génie de Jean-Jacques avait cependant ébranlée. Rares étaient ceux qui se disaient avec Béranger encore jeune : « Non, les Latins et les Grecs mêmes ne doivent pas être des modèles. Ce sont des flambeaux, sachez vous en servir ^ » L'imitation de l'antiquité n'a été, sous la Révolution, qu'un pastiche — et c'est pourquoi elle est restée inféconde.

Quand l'ordre se rétablit, et que la critique essaya de se rendre compte du chemin parcouru, les Geoffroy, les Dussault, les Fiévée renouèrent tout naturellement la chaîne de la tradition. Ce fut vers 1800, comme l'a dit Sainte-Beuve, une manière de « restauration solennelle » de la critique classique : aux Débats, avec Dussault et Geoffroy; au Mercure, avec Fontanes, de Bonald, Guéneau de Mussy; au Lycée, avec La Harpe et ses cours de littérature. C'est le moment où Ton propose le rétablissement de l'ancienne Académie française, où l'on rappelle de Londres le « Virgile français », Delille, où enfin l'es-

1. Ses fleuves ont perdu leurs urnes; Ses lacs sont la prison des morts, Et leurs naïades taciturnes

Sont les spectres des sombres bords.

Il n'a point d'Hébé, d'ambroisie, Ni dans le ciel ni dans ses vers; Sa nébuleuse poésie Est fille des rocs et des mers.

iLfbrun : Ode sur Homère et Ossian, dans le livre VII def

Odes.)