Cf. Q'xhhon^ Mémoires, chap. xvni

38 l'influence anglaise avant ROUSSEAU.

gande acharnée des journalistes de Hollande avait produit d'importants résultats, et leur œuvre patiente avait, pendant plus d'un denii-siècle , ouvert à la curiosité du public des voies nouvelles.

En même temps qu'ils rendent compte, dans leurs journaux, des livres anglais, les réfugiés les traduisent avec un zèle infatigable. Dès les premières années du siècle, « le démon traducteur », comme dit Grimm, sévit aussi furieusement que « le démon romancier ». Dans le clan des réfugiés, tout le monde traduit ou adapte quelque livre anglais. Ce métier faisait vivre son homme et donnait une manière de situation littéraire. Juste Van Effen — pour avoir traduit dans une langue prolixe et incorrecte quelques douzaines de volumes — fut pleuré par ses confrères comme s'il eiH été un écrivain*. Il est juste de dire que nous lui devons la première version française de Robinson.

On ne songe pas à faire ici le catalogue, fastidieux et interminable, des traductions de Van Effen et de ses confrères. On se bornera à noter que les réfugiés prirent rapidement l'habitude de traduire les principales productions anglaises dès le lendemain de leur publication. La liberté de penser, de Collins, paraît ^n 1713, et elle est traduite en 1714. La Lettre sur V enthousiasme, de Shaftesbury, publiée en 1708, est traduite la même année. Très peu d'ouvrages marquants, surtout philosophiques, échappent aux réfugiés. Ceux qu'on ne traduit pas aussitôt, comme la Fable des Abeilles, de Mandeville, sont analysés longuement ^

1. Voir dans la Bibliothèque française de 1737 un éloge de Van Eiïen.

2. Bibl. rais, des ouv. des sav. de l'Eiir., t. III, 1729, p. 402 et suiv.

PROPAGAiNDE LITTERAIUE. 39

Que si Shakespeare et les grands poètes du xv'i° siècle n'obtiennent que de rares et maigres mentions, faut-il s'en étonner? Les Anglais eux-mêmes ne s'en occupaient guère ^ Mais toute la littérature contemporaine est consciencieusement analysée, adaptée, traduite. Addison et Steele sont particulièrement heureux : le Spectateur est traduit dès 1714, le Guardian dès 1725, le Freeholder dès 1727, le Tatler en 1734. Dès 1714, Boyer traduit le Caton d' Addison, et le Journal des savants lui consacre une notice '^ Vers la même époque, VEssai sur la critique de Pope trouve deux traducteurs ou imitateurs ^, et les journaux parlent de l'auteur et de son livre ^. Les œuvres de Swift franchissent le détroit presque aussi rapidement. Dès 1713, le Journal littéraire en annonce plusieurs ^ et le même recueil publie des fragments de Gulliver et du Conte du Tonneau. En 1720, la Bibliothèque anglaise traduit la « Proposition pour corriger, améliorer et fixer la langue anglaise ^ ». L'année suivante, paraît à la Haye la traduction du Conte du tonneau par Van Effen, et, cinq ans après, celle de la Dédicace critique des dédicaces. En 1727, Desfontaines, suivant l'exemple des réfugiés, traduit Gulliver, qui

1. Cependant Boyer nomme Shakespeare^ on l'a vu, dans sa Grammaire (1100), en compagnie de Ben Jonson, Dryden et Milton, et, au surplus, préfère Dryden. En 1716, le Journal littéraire (t. rX) consacre un article à Shakespeare et cite Hamlet, Richard III, Henri VIII, Othello.