Nouvelle Hé/oise, VI

40 T/lNI''LlJKNnE AN(iLAISE AVANT HOUSSEAU.

(^ett « cgarciii(!nls » nous oui valuquulques ouvrages rcligKmx aujourd'hui oubliés, et qui méritent, s(3rnl.l.i-t il, doi'étrc '.

I.u gloire de Murait est aiihîurs. Hlhî est dans ses Lc.llraH sur les A7i(jilais cl les Français et su?' les voyages *, souvtjnt réimprimées au xviii" siècle, et jusque sous la llévolution. 11 y a six lettres sur l'Angleterre, et autant sur la France : les unes et 1(îs aulres écrites d'un point de vue un peu bien protestant, njais d'une plume ab^te et plus vive cent lois que celle des JJasjiage de li(!auval ou d(!S Van iiin'en, Quand il composait ces aimabhis pages, Murait n'était pas encore sous rinflucnce des idées qui modifièrent si complètement les dernières années de sa vie et qui faillirent Tempôclier, par scrupule, de laissef publier son livre ". 11 aimait à voir etc^i, notiT, en un joli style, ses impressions. « Dès (pi'un Français, écrit-il, vient dans un autre pays, suri)ris de voir tout un peuple dilTérer d(î lui, il ne peut plus se contenir et il s'échappe h la vu(; de tant d'horr(uirs. » Murait essaie de n'être ])as Français en cela. Il se mélie égalenuîut de notre goTit innnodéré pour l'esprit, « éternel sujet de ridicule » l)our notre nation. Il lui faut du solide, sans pédantisme, <i la bernoise, ou même à l'anglaise : « J'ai- UKTais mieux, je crois, être un digne Anglais (juiin digne Fran(;ais; mais l'inconvénient serait peut-éfr(^ moins grand d'être un indigne l'rancais qu'un indij^ne

1. L^inslincL divin reoominaiulc aux lunnmes, 1727; Lr lire s sur Vespril l'i)r(\ 172S; Lettres l'anntvjvcs, 17:î'J. — Miirall, a lniss(i d(! plus des fahlos et a collaboré aux œuvres (!<! Marie; llnhcr.

ii. ((ionijve), in-8. — Il est possible, (juc le livre ail (Hé mis on vente dès M1\. {VS. ]tifdîolhd(/iic fniiiçnisr, t. IV, 2" p;irtie, p. 7()-H2.

:i. Murait avilit soixante ans (junnd les instances de ses uinis le décidèriint h se laisser publier. Mais ses lettres étaient |)i'e.s(iu(5 (M'Ièbres (ivnnt d'être iniprinn'M\M, et l'une <l'«dles avait l)!\ru dans les NinivcUos lilU'rairrs df la Haye (niai 171 S).

MURALT. ,

Anglais. Jaimorais mieux aussi faire la rencontre d'un Fran(;ais homme de mérite que d'un homme de mérite Anghus, (îomiTle il y aurait plus de plaisir î\ trouver un trésor en pièces d'or, dont ou pourrait d'abord jouir, que d'en trouver un en lingots, qu'il faudrait preniiéremeut convertir en espèces '. » Avec cela, un esprit net, acéré et incisif, et singulièrement curieux de tout, sauf pourtant de u bagatelles » — et par là il faut enliuulre tout ce qui est de pur agrément et ne contribue en aucune numiére à la vie intérieure. S'il lui arrive de parler de la comédie, c'est qu' « on a vu môme des gens graves, non seulement s'y amuser, mais en parler aussi sérieusement »[ue si c'était une alVaire importante ». Le voilà couvert par de bonnes autorités, et en droit de rire sans trop de scrupules.

Mais c'est parce qu'il n'a rien de la « légèreté » rran(;aise qu'il a — dès 1001 — jugé admirablement le génie anglais, et comme on ne l'avait jamais jugé encore en notre langue.

Certes, il loue un peu trop complaisamment la « liberté » anglaise et la « vertu » britannique — ces illusions généreuses du wiii'-' siècle. « Il a l'esprit fran(;ais, disait de lui^l'abbé Le Blanc, mais il a le cœur anglais'-. » Mais c'est aussi parce qu'il avait le coHir, et aussi, quoi qu'en dise Le Blanc, l'esprit un peu anglais, que Murait détinit en bons termes \o lempéiament moral et intellectuel de nos voisins. Il déduit avec soin leurs origines, saxonnes, normandes, latines. 11 observe de près, en esprit avisé et pratique, leurs ma>urs, leurs jeux, leurs vices même. Il ■^'euquierl de leurs industries. Il s'éprend de leur

V Lclire IV.