Lettre première

MURALT. 51

succès. Le livre fut traduit en anglais ^ et lu en Allemagne ^ Mais c'est surtout en France que le recueil des lettres fit son chemin. Murait posait pour la première fois devant le grand public la question de la suprématie intellectuelle de l'Angleterre. L'audace était grande, et parut excessive. Sa critique de la « politesse » française choqua. « C'est un paradoxe de notre auteur, lisait-on dans la Bibliothèque française ^, qui ne veut que du bon sens, comme si on ne pouvait l'allier avec la politesse ». Le Journal des savants consacra au livre deux longs extraits*. La plupart des critiques, tout- en rendant justice à l'originalité de l'auteur, estimèrent sa thèse insoutenable. Un jésuite, le R. P. de la Santé, professeur de rhétorique au collège Louis-le-Grand, crut devoir la réfuter dans une harangue publique ^ Desfontaines prit feu et publia une Apologie du caractère des Anglais et des Français *'', dans laquelle, tout en relevant assez vivement les erreurs de l'auteur et en lui

1 . Lelters describing the Character and Cusioms of the English and French Nations... by Mr. Murait, a gentleman of Switzerland. Second édition, Londres, l'726, in-8.

2. Voir l'édition des poésies de Haller publiée par M. Hirzel (Frauenfcld, J882).