Lettres d'un voyageur anglais, XXV

76 l'influence anglaise avant ROUSSEAU.

revanche il écrit des lettres dans cette langue à ses amis, notamment à Thiériot, et compose des vers anglais *.

Il rédige en anglais le premier acte de Brutus * et les notes qu'il amasse pour son Charles XII ^. Il s'accoutume à ce point à penser en anglais, que, si on l'en croit, il se trouve empêché de penser dans sa langue maternelle. Même, il fait œuvre d'écrivain anglais et publie en anglais son Essai sur les guerres civiles de France et Y Essai sur la poésie épique^ « embryon anglais mal formé », qu'il retravailla en français par la suite *, — tous deux assez correctement et même élégamment écrits pour qu'un bon juge ait proposé de mettre Voltaire au nombre des classiques anglais ^

Voltaire resta toujours fidèle à son goût pour cette langue, qu'il n'a jamais peut-être possédée tout à fait, mais dont il s'est toujours servi avec complaisance. A Cirey, qu'il appellera plaisamment Cireyshire, il se querellera en anglais avec Mme de Graffigny, pour n'être pas entendu des domestiques. Il parlera anglais avec Franklin et, Mme Denis se plaignant de ne pas comprendre, il lui dira : « J'^avoue que je suis fier de savoir parler la langue de Franklin. » — Il connaissait même les termes les moins nobles : le natu-

l.On les trouvera dans Ballantyne, p. 68-69.

2. Goldsmith a donné un fragment de cette première version (Works, éd. Cunningham, t. IV, p. 20).

3. Quelques-unes de ces notes sont à la Bibliothèque Nationale.

i. An Essay upon the civil Wars of France. Exiracted from curions Manuscripts. And also upon the Epick poetry of the European nations from Homer down to Milton, by M. de Voltaire, London, 1727, in-8. — L'exemplaire donné par Voltaire à sir Hans Sloane est au British Muséum, avec une dédicace.

5. M. Churton CoUins, p. 265. — Spence affirme, il est vrai, que Voltaire fut aidé par Young (ap. Ballantyne, p. 53).