CHAPITRE III

DES CAUSES QUI ONT PREPARE, AVANT ROUSSEAU, LE SUCCÈS DU COSMOPOLITISME EN FRANCE

I. Circonstances qui ont aidé, dans la première moitié du siècle, la diffusion du cosmopolitisme. — Abaissement de l'idée de patrie. — Épuisement de la littérature nationale.

II. Diffusion de l'esprit scientifique, et ses conséquences littéraires.

III. Rôle de Jean-Jacques Rousseau par rapport à l'influence anglaise : il unit en lui le génie germanique et le génie latin.

Les réfugiés et Murait, Voltaire et l'abbé Prévost ont préparé Topinion à l'influence de la littérature anglaise, et, par elle, des littératures du Nord en France. Les uns volontairement et sciemment, les autre, par simple curiosité d'esprit, et sans mesurer la portée de leur tentative, ils ont contribué à diminuer le prestige séculaire des littératures classiques, en faisant entrevoir à l'esprit français une littérature autochtone, du moins en apparence, profondément originale et, au lieu d'être fondée sur la tradition, orientée tout entière vers le progrès.

« Il semble, écrivait Gottsched dès 1739, que les Anglais se disposent à chasser les Français d'Allemagne K » L'invasion de la littérature anglaise fut

1. Lettre manuscrite conservée à la bibliothèque de Zurich et citée par M. de Greierz, dans son Murait.

L*IDÉE DE PATRIE. Oi

plus lente parmi nous. Cependant, de 1700 à 1760 environ, quelques vulgarisateurs préparent le « croisement » des deux littératures. Beaucoup de circonstances les ont aidés dans laur tentative.

En premier lieu, il faut le dire, l'abaissement singulier de ridée de patrie. « Le xviii^ siècle, a-t-on écrit justement, n'a été ni chrétien ni français K » C'est pourquoi il n'a pas maintenu en littérature plus qu'ailleurs ce qui était considéré depuis deux siècles comme la tradition nationale. Il est curieux de noter que les recrudescences de l'anglomanie coïncident précisément avec nos plus cruelles défaites ou avec les traités les plus désastreux. Jamais notre admiration de l'Angleterre ne fut plus vive qu'aux environs de 1748, de 1763 ou de la guerre d'Amérique. Pendant la guerre de Sept Ans , elle atteint au délire. En vain quelques patriotes élèvent la voix contre « cette abominable contrée, asile affreux des sauvages de l'Europe, où la raison, l'humanité, la nature ne peuvent faire entendre leur voix ^ ». En vain pleuvent les pamphlets et les satires. — On lit dans un poème de 1762 :

Tigres de sang nourris, vos Lockes, vos Newtons, Ne vous ont pas dicté ces barbares leçons. C'est d'eux que s'élevait votre éclat immortel; Ils vous avaient absous des forfaits de Cromwel 3.

L'auteur d'un Petit catéchisme politique des Anglais, par demandes et par réponses *, essaie, à la suite de l'affaire de Port-Mahon, de réveiller le sentiment

\ . E. Faguet, xviii® siècle, Préface.

2. Les Sauvages de l'Europe, Berlin, 1150. (Voir le Journal encyclop., 1" juin 1764.)