Vingtiëino Nuit

ROUHSEAil ET l'INFHIE>XE ANr.LAISE.

No se retrouve-l-il rien, dans colle prose, du poète que fut. à quelques heures, Edouard Young? pour nos esprits lilasês, tout l'enchantement qui saisit nos pères s'esl-il donc évanouiî

Cot enchantement fut général. En Allemagne, le livre, deux fois Iraduil, lit révolution dans le cercle de KIopstock. En dépit des protestations de Leasing, Kremfir proclama, dans le tipeclaleur du Nord, que l'auleur est plus grand que Milton et qu'il est plein I. de l'esprit de Dieu et des prophètes ». Le maître, KIopstock, écrivit des vers sur sa mort '. — Young mit fi la mode la mort et le clair de lune : c'est au clair de lune que Werther erre dans la forêt pour calmer son âme, et c'est au clair de lune qu'il prend congé . de Charlotte. Pendant de longues années, Toung | resta le poète par excellence de la nuit *. i

Chez nous, il trouva des sceptiques, et, au premier ■ rang, Voltaire. Celui-ci l'avait connujadis, è. Eastbury, ] chez lîubb Dodington, à l'époque où il n'avait pas encore pris les ordres. Il l'avait vu spiriluel, sarcastique et mondain. Même, Young lui avait décoché certaine épigramrae assez mordante '. Plus tard, le poète dédia au philosophe une pièce de vers où il lui ! rappelait que » le drame si court de notre vie touche à sa fln 11 ; et il ajoutait : « H'entends-tu pas le cri des années et la voix de l'Ëternel qui nous appelle '?

i. ImilÉs dans le Journ. encycl., i" décfiinhre 1783,

2, Voir Erich Schmidt, Hkliardson, Rouiseau uad Goetht,

p. ISO.

S. tis dienulaîent ensemble au sujet des personnages de lo

Mort et du Péché dans le Poradû perdu. Young adressa i

VoUairo cesdeus vers ;

YounrflSùwUty.profligala Al on™ wa Ihiak Ihee MilLun, Doalh 4. Lelourneur a traduit la pièce ù la

ISrtUENCE DES " KUITS >

Je ne sais si cesermon choqua Voltaire. Toii,ioiirs est-j il qu'il répondit k Leiourneur, qui lui avait envoyé a traduclioQ des Nuitu -. « Vous avei, Monsieur, faitï beaucoup d'honneur ii mon ancien camarade Young(.J il me semble que le traducteur a plus de goût qusl l'auteur. Vous avez mis autant d'ordre que vous avez;^ pu dans ce ramas de lieux communs, ampoulés e obscurs. Il Et, après avoir opposé aux Nuits le poème.l de la Heligion, il concluait : » Je crois que tous les^ étrangers aimeront mieu,v votre prose que la poésfa 1 let Anglais, moitié pri>tpe et moitié poète ' «.

certain abbé Rémy fit mieux. Déguisé en

tousquetaire noir », il publia les Jours, pow servir

W&irreelifet de supplément aux Nuits '. 11 y plaidait

ause du rire et proleslait que « l'homme qui a

BOduit l'usage du tabac parmi nous, jouissance si

l^le, si rarement dangereuse et Accessible à tous

J hommes, mériterait un autel dans nos cœurs,

ln'£n avait d'assez brillants b. l'hûtel des fermes ».

En liTre qu'on parodie est un livre qu'on lit. De

î Nuits, en dépit de Voltaire, faisaient fureur.

test, dit Mme Riccoboni, une preuve sans réplique

Kbangement de l'esprit français '. » Tout ce qu'il y

bt de réformateurs de notre poésie prit feu. L'un

ece chef-d'œuvre v d'une imagination triste et

fooe àme sensible ' », l'autre — c'est Baculard

d'Arnaud — y voit le parfait exemplaire du <• genre

sombre » : u Mon âme, écrit cet amateur de larmes,

s'est enfoncée dans les tombeaux..,, J'ai creusé, j'ai

louitlê dans le sein d'une nouvelle nature ! Eh I

t. 1 juin ns9.