LE « POUR ET CONTRE

t enlevait le rôle, qu'il enviait pour lui-môme, çarisateur des choses anglaises, — ne pouvant Ler Tintérét du journal, contesta la véracité de r. Il l'accusait notamment de parler de TAnglelon pas de visu^ mais d'après des relations de îs, d'après Camden et autres *. L'insinuation erfîde et d'ailleurs, semble-t-il, peu fondée '. die resta fidèle à Prévost ^ Duvait dans le Pow* et Contre une revue encyique, plus variée, plus amusante, plus vraiittéraire que ces journaux de Hollande, qui lui t servi de modèles. Si, en effet, Tart d'éveiller, js les moyens, l'attention du public est une •tus professionnelles du journaliste, Prévost a dans l'histoire des journaux modernes, à une l'honneur. Il a accumulé dans son recueil les ations les plus diverses. Il n'a oublié ni les ni les sports, ni les théâtres, ni les jeux t, ni même la « causerie médicale » ou la i correspondance ». Il donne vraiment, comme let son titre, un « ouvrage périodique d'un goût u, dans lequel on s'explique librement sur

qui peut intéresser la curiosité du public ». fait ce goût de l'information précise, variée, tnte et récente, qui se développe en France à ipoque. Il ne se propose pas moins de douze

parmi lesquels le caractère des dames « dis-

erv. sur les écrits mod., t. 1, p. 328. vost paraît avoir passablement voyagé en Angleterre : ; VII du Pour et Contre (p. 241), il annonce à ses lecl'il vient de faire un voyage de neuf mois dans les pro- Ju Royaume-Uni et en promet une relation en deux i, qui n'a jamais paru. Du moins a-l-il utilisé ses souians ses romans (Cf. les Mé?n. d^un homme de quai.,

le Mercure de déc. 1733, oct. 1735, etc.

1)4 h INFLUENCE ANGLAISE AVANT HOtISSEAD.

liiiguées par le mérite " et " li-s faits î paraîtront surpas&er le pouvoir de la aature » tù deux des premiers ran^s. il est gazelicr et queur : reretlus cwntri' la petite vérole ou l'apo] éruptions volcaniques, momies d'Egypte, aloès gij tesquos, " K3'l'i''l'8ri*'9 " 6t vers erotiques, commérages, papotages et » échos mondains », tout lui e!d> bon. " Pourquoi prêfêrerais-je uu lecteur a, un autrG''i| Rendre un ouvrage public, n'est-ce pas déclarer gu&'l l'on écrit pour tout le monde '? » L'aveu est ingûnu. 5 Ce qui l'est plus encore — et ce qui est même d'iin autre âge — c'est la modestie du rédacteur, obligfi in parler de tout sans rien savoir : « J'ose aujourd'hui ij vous communiquer quelques réflexions sur la divisibi-i lité de lu matière, son existence, la nature de l'àmedea: bêtes, des hommes et des intelligences supérieures, sans être versé néanmoins dam la lecture des mélaph^ siciens, non plus que dans la géométrie et l'algëlH^i. ou j'avoue que je ne coJnprends presque rien '. » Sob intrépidité de reviewer ne recule ni devant les expériences de l'abbé Nollet sur le phosphore, ni devant ia physique de Newton, ni devant tel problème d'algèbre.

Mais, tout en donnant beaucoup, ol même trop, b l'amusette, Prévost ne perd pas de vue son oiget principal. « Ce qui sera lout à fait particulier h cette feuille, je promets d'y insérer chaque fois quelque particuiarilê intéressante touchant le génie d«3 Anglais, les curiosités de Londres et des au très parties de l'île, les progrès qu'on y fait tous les jours dans les sciences et les arts, et de traduire même quelquefois les plus belles scènes de leurs pièces de théâtre °.»

LE « POUR ET CONTRE ». (io

Londres n'est- il pas, en effet, « comme un quartier d'assemblée de tout ce qui arrive d'extraordinaire et de curieux dans le monde * », une faron de capitale intellectuelle de l'univers? Il ne se propose point d'ailleurs Tapologie des Anglais : il parle « en simple historien qui veut les faire connaître * ». Cette méthode lui réussit. Il constate lui-même qu'il a sur ses confrères l'avantage « de pouvoir donner, comme il dit, au sujet de mes feuilles, et même à une réflexion, un tour assez neuf, une teinturr anglaise^ si Ton me permet ces deux termes, qui ne saurait manquer de piquer le goût des Français^ ». Ht, de fait, il le pique si bien qu'on Taccable de lettres et de questions, qui sur les arts, qui sur les sciences, qui sur les modes : il n'y suffit plus, il est débordé. Sur les mci'urs, coutumes, anecdotes de la vie privée et publique, il ne tarit pas. Il nomme les chanteurs en vue et les danseuses, Farinelli et Mlle Salle. Il rapporte les menus bruits de la vie politique. On lui demande « mille fois » la traduction exacte du procès-verbal d'un débat du Parlement. Il se décide, traduit le procès- verbal d'une séance, et se fait un succès. Un autre jour, c'est la faune, c'est la flore, ou les paysages, ou les curiosités naturelles, ou encore les mouvements de l'opinion, querelles des savants et débats des théologiens*

Son triomphe, ce sont les « pièces ou fragments de littérature étrangère ». Ceci est le plus rare du recueil, et l'auteur le sait bien, et il le dit.

Il sait que les Français ont tout à apprendre. Tandis qu'on joue Molière à Londres, et lirutm, et Zaïre, et qu'on lit nos romans et qu'on les pille, nous