FIELDING EN FRANCE

prendre un bain de siège. — Cela ramène à Furetière, ou à Scarron.

Mais c'est le moindre côté du génie robuste de Fielding. L'autre côté, le réalisme vaillant et sain de ce grand et libre esprit, fut incompris. Tom Jones fut mis en opéras-comiques et en comédies : Poinsinet et Desforges en tirèrent, l'un un ridicule vaudeville, l'autre des drames larmoyants l. Mais Fréron ne peut lui pardonner son « bas comique 2 » et Voltaire proteste qu'il n'y voit rien de passable, que l'histoire d'un barbier 3. En vain, Mme du Deffand en a loué « les vraies leçons de morale » et la « vérité infinie » 4 ; en vain, La Harpe a écrit bravement : « Pour moi, le premier roman d^i monde, c'est Tom Jones », Le grand public n'en vit pas la portée. Il en loua « la vérité et la gaîté » 5; il le proclama, tantôt « aimable » et tantôt « sublime ». Il ne le comprit pas. La morale simple et trop peu sentimentale n'en suffisait plus aux lecteurs de Clarisse, et Fielding avait le tort de n'être pas sensible. N'est-ce pas lui qui adressait à l'Amour cette irrévérencieuse apostrophe : « Oui, perfide Amour, tu nous rends aveugles et sourds : tu ôtes au nez la faculté de flairer.... Quand tu le veux, la colline devient montagne, le sifflet trompette et le pissenlit jasmin.... Enfin tu tournes le cœur de

1. Le Tom Jones de Poinsinet fut joué à la Comédie Italienne le 27 février 1765, avec musique de Philidor (cf. Journal encyclop., 15 avril 1765). — Desforges fit jouer son Tom Jones à Londres, cinq actes en vers, aux Italiens, le 22 octobre 1782, et son Fellamar et Tom Jones, au même théâtre, le 17 avril 1787. (Cf. Correspondance littéraire, novembre 1782 et mai 1787.)