CHAPITRE I
LA RÉVOCATION DE l'ÉDIT DE NANTES ET LA PREMIÈRE ÉMIGRATION DE L'ESPRIT FRANÇAIS
I. Ignorance du xvne siècle en ce qui touche à l'Angleterre. — Préjugés et préventions. — Ignorance de la langue. — Quelques exemples de livres anglais connus en France au xvjr siècle. — Pourquoi ces exemples ne prouvent rien. — Influence prépondérante de l'humanisme.
II. La colonie française de Londres. — Propagande des réfugiés en faveur de la philosophie et de la politique anglaises.
III. Leurs relations de voyages. — Leurs journaux. — En quel sens peut-on dire que les revues de Hollande ont contribué à Téclosion du cosmopolitisme littéraire? — Bayle, Le Clerc et Basnage. — Multiplication des revues internationales. — Guerre faite à l'antiquité. — Place faite à la littérature anglaise. — La Roche, La Chapelle, Maty. — Imitateurs français des réfugiés : Dubos, Deslouches, Desfontaines. — Médiocrité et insignifiance de leur œuvre, comparée à celle de la critique protestante.
La révocation de l'édit de Nantes n'est pas seulement, dans l'histoire de notre pays, un grave événe-
ment politique et religieux. Elle a eu encore de lointaines conséquences sur nos destinées intellectuelles. Car c'est de la révocation que date le mouvement d'idées qui a ouvert à l'esprit français l'intelligence des littératures du Nord.
Quand Louis XIV condamnait à vivre hors de France, principalement dans les pays de langue germanique , quatre cent mille Français d'esprit aclif et curieux, il ne se doutait pas qu'il travaillait à une profonde transformation du génie national. Cependant, c'est bien par suite de la révocation que la pensée française est entrée en contact avec l'Angleterre d'abord, avec l'Allemagne ensuite. Les réfugiés ont servi, entre l'Europe germanique et l'Europe latine, d'interprètes industrieux, et, du fond des Pays-Bas, de la Grande-Bretagne, du Brandebourg, de la Suisse, la critique protestante s'est appliquée, pendant deux siècles, à nous faire entrer en communication avec l'esprit européen.
Les résultats de cette propagande, commencée par les réfugiés, continuée par Prévost et par Voltaire, en faveur notamment de la littérature anglaise, furent considérables. Au milieu du xvnic siècle, c'est-à-dire au moment où Jean-Jacques Rousseau révolutionnait notre littérature, les effets commençaient à s'en faire sentir. « Dès longtemps, suivant les expressions d'un critique du siècle, il n'y avait plus aucun moyen de douter que les croisements des races perfectionnent toutes les espèces végétantes et vivantes », et « l'épreuve faite depuis trente ans sur une seule nation voisine, l'Angleterre », avait prouvé jusqu'à l'évidence que « le croisement des esprits, qui ont aussi leurs races », peut être fécond '.
]. Garât. Mémoires sur Suard, t. 1, p. 153.
