RICHARDSON ET LE ROMAN FRANÇAIS

de plusieurs de ses Contes moraux1. Voltaire lui-même se souvient de Clarisse dans un chapitre de Y Ingénu et écrit l'agonie de la belle Saint-Yves pour faire pendant à l'agonie de l'héroïne du roman anglais 2.

De 1760 à la fin du siècle, nul roman presque qui échappe à cette absorbante influence. C'est Richardson qui inspire Diderot écrivant les Deux Amis de Bourbonne et Y Histoire de Mlle de la Chaux; c'est de lui qu'il prend cette abondance luxuriante de détails, cette précision toute sensible des peintures, cet éclat un peu cru des couleurs, et c'est à lui encore qu'il songe en écrivant la Religieuse : suivant la remarque de son éditeur, YEloge de Richardson nous donne la raison de l'énorme distance qui sépare ce roman des premiers essais de l'auteur : il avait, lu, dans l'intervalle, Clarisse Harlowe et s'était senti initié 3. — Richardson se fût-il reconnu en un pareil disciple? Gela est douteux. Mais il est certain qu'il eût désavoué hautement Laclos ou Restif. Cependant et Laclos et Restif se réclament de lui. Les contemporains avaient noté tout ce que l'auteur des Liaisons dangereuses devait, pour son caractère de Valmont, à celui de Lovelace : Valmont, c'est Lovelace français \ Et quant à Restif, peintre vulgaire et puissant de la vie triviale, il écrit son Paysan perverti « sous l'inspiration de Paméla », et s'en vante; c'est d'après