llist. de France, t. XV, p. 4G

Mais peu à peu, « l'esprit jacobite, cette mauvaise petite fièvre de l'intrigue galante et familière » perd du terrain. Déjà Fénelon, instruit de la constitution anglaise par l'Écossais Ramsay, rèvc d'un gouvernement qui laisse les rois « tout-puissants pour le bien et impuissants pour le mal ! », et Ramsay nous informe que « la constitution anglaise, à laquelle il croyait ce mérite, lui convenait par- dessus toute autre 2 ». Avec la Régence et avec l'alliance anglaise, ce mouvement de sympathie s'affirme. Montesquieu a dit quelque part que les ministres, au temps de sa jeunesse, « ne connaissaient pas plus l'Angleterre qu'un enfant de six mois 3 ». Ceci cesse d'être vrai à partir de 1715. Le public même commence à suivre d'assez près la politique anglaise, à s'informer des théories anglaises sur le gouvernement civil, vulgarisées par les réfugiés 4. Les idées de Locke font leur chemin dans certains esprits. Quelques années encore et d'Argenson écrira : « Le public était peu curieux de nouvelles de politique il y a cinquante ans.... Les raisonnements anglais sur la politique et la liberté ont passé la mer et s'adoptent ici : on en devient plus philosophe en toutes matières 5 ». Au club de l'Entresol se réunissent des anglomanes « qui aiment à raisonner sur tout ce qui se passe » : on y lit les gazettes de Hollande et les papiers

1. On notera que la formule a été reprise textuellement par Voltaire : Lettres anglaises, VIII.