LA LITTERATURE \)ES EMIGRES

noté? — marque en Littérature l'avènement des cosmopolites : Benjamin Constant, Bonstetten, Sismondi, Mme de Staël, tous imbus d'esprit germanique autant que d'esprit latin, tous héritiers, à travers Rousseau, des critiques réfugiés du commencement du xvmc siècle.

Si l'on doutait que tel ait été réellement un des résultats de la période révolutionnaire, on n'aurait qu'à feuilleter Tune des revues qui se fondèrent sous le Directoire avec le concours des émigrés ou avec celui des étrangers : la Bibliothèque britannique de Genève ou le Journal de littérature étrangère, la Décade philosophique ou le Magasin encyclopédique, ou mieux encore le Spectateur du Nord, ou les Archives littéraires de V Europe : le premier de ces recueils, fondé à Hambourg par un émigré, de Baudus, et qui eut pour collaborateurs Chênedollé, l'abbé Louis Delille, Rivarol, Charles de Villers, s'était donné pour but de propager en France la littérature et la philosophie allemandes *, et fut, pour cette raison, interdit en 1798; l'autre, rédigé par Schweighâuser, de Villers , Morellet , Vanderbourg , Quatremère de Quincy, commençait sa publication par un article de de Gérando sur « les communications littéraires et philosophiques entre les nations de l'Europe 2 », dans lequel l'auteur s'efforçait de prouver que le patriotisme bien entendu autorise ou même commande les

tination des hommes de lettres sortis de France et qui séjournent en Allemagne (dans le Spectateur du Nord, 1798, t. Vil).

1. Le Spectateur du Nord, journal politique, littéraire et moral, Hambourg, janvier 1797 — décembre 1802, 24 vol. in-8. (Voir Siïpfle, t. II, p. 93, et Hatin, Ilist. de la presse, t. VII, p. 576.)

2. Archives littéraires de l'Europe, ou Mélanges de littérature, d'histoire et de philosophie, par une société de gens de lettres. — Tûbingue et Paris, 1794-1808, 51 livraisons in-8.

communications littéraires de peuple à peuple, et que c'est, en fait, se montrer riche que de savoir emprunter à propos.

Il est donc légitime de dire de l'esprit français qu'il a émigré pendant la période révolutionnaire; qu'il s'est, sans le savoir et surtout sans le vouloir, étendu et assoupli au contact de l'Europe; qu'il a puisé, dans ce mélange des hommes et des races, des curiosités nouvelles.

Un livre, qui est moins le premier livre du xixe siècle que le dernier du xvme, résume ces acquisitions, en même temps qu'il marque , dans la critique, une renaissance de l'influence de Rousseau et de celle des littératures du Nord. Le livre de la Littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales, qui est de 1800, ferme dans l'histoire de la critique, une époque et en ouvre une autre. C'est la première, et encore imparfaite, expression raisonnée du cosmopolitisme, élevé à la hauteur d'une théorie. C'est, à coup sûr, le terme d'aboutissement du mouvement qui a fait l'objet de cette étude.

Personne n'était mieux désigné que Mme de Staël pour la tâche délicate de définir les deux grandes classes d'esprits qui devaient désormais, suivant elle, se partager la littérature européenne. On dirait volontiers d'elle qu'elle complète et couronne l'œuvre ébauchée par Jean-Jacques, dont elle est le plus fidèle disciple. La critique de Mme de Staël, ce n'est en vérité que la poétique ou l'esthétique de Rousseau, extraite de ses œuvres par le plus brillant des commentateurs.