Voltaire à Horace Walpole, 15 juillet

MURALT. 45

« Maintenant que l'on réimprime tout, a écrit quelque part Sainte-Beuve, on devrait bien réimprimer les lettres de M. de Murait : elles le méritent. Il a dit le premier bien des choses que l'on a répétées depuis avec moins de netteté et de franchise l. » Net et franc et d'ailleurs un peu bizarre, tel fut en effet « ce Suisse atrabilaire », comme on l'appela de son temps 2.

Il était Bernois et de famille protestante, moitié Français, moitié Allemand par l'éducation, né sur les confins de deux civilisations et apte à les bien comprendre toutes deux. Engagé comme soldat au service de la France, il se lasse du métier militaire, passe en Angleterre, y note, pour un ami, ses impressions — c'était en 1694 et 1695, — revient en Suisse, y embrasse avec ardeur des idées piétistes fort exaltées, se fait chasser de Berne, puis de Genève, se réfugie à Colombier, où il meurt après une aventure singulière, où son mysticisme l'avait entraîné. « Vous lisez Murait, écrit Saint-Preux à Julie : voyez comment il a fini, déplorez les égarements de cet homme sage 3. »