VOLTAIRE ET LA PHILOSOPHIE ANGLAISE

vendu par cahiers pour qu'il se répandît plus aisément *, et les Toland, les Collins, les Tindal, sans oublier Bernard de Mandcville, avaient abondamment emprunté au « plus grand dialecticien qui ait jamais écrit 8 ».

Mais de ce que les déistes anglais sont les disciples avérés et de nos libres penseurs du xvn° siècle et de Bayle, s'ensuit-il donc qu'ils n'en sont que les copistes? De ce que Locke a puisé dans Bayle, en conclura- t-on qu'il n'a rien inventé? Et, plus généralement, de ce que l'opinion en France se dégageait peu à peu, entre 1700 et 1730, des liens du catholicisme, en conclura-t-on qu'elle avait atteint, en matière d'opinions religieuses, l'indépendance des Anglais? Ce serait un étrange paradoxe. « Point de religion en Angleterre, écrivait Montesquieu, dans ses notes de voyage.... Si quelqu'un parle de religion, tout le monde se met à rire. Un homme ayant dit, de mon temps : « Je crois cela comme article de foi », tout le monde se mit à rire. » Montesquieu exagère manifestement. Mais Murait dit vrai quand il affirme que le scepticisme des Anglais, dans les classes cultivées, avait je ne sais quoi de plus arrêté, de plus calme et de plus résolu que notre frivole incroyance :

1. Desfontaines, Lettre d'une dame anglaise, à la suite de la traduction du Joseph Andrews de Fielding. — Cf., sur les traductions anglaises de Bayle, llist. desouv. des savants, juin 1709, p. 284; Biblioth. britannique, t. IV, p. 176, et t. 1, p. 460. — La première des deux traductions était médiocre. La seconde, plus exacte et augmentée, commença de paraître en 1734, sous ce titre : A général Diclionary Uistorical and Critical, in wkich a New and Accurate Translation of that of the celebrated Mr Bayle is included.... Londres, 1734, in-fol.— Les auteurs de l'adaptation sont John Peter Bernard, Thomas Birch, John Lockman, George Sale. Il y a, en tête, une vie de Bayle par Desmaizeaux.