LE CRITIQUE LITTÉRAIRE

Hudibras, de Butler. Évidemment, la grosse raillerie, le ricanement sauvage et insultant de Butler, cet art inférieur, mais très personnel, de découper l'histoire et la vie en caricatures gigantesques, tout cela lui plaît. Peu s'en faut qu'il ne mette Butler au-dessus de Milton. C'est un maître du rire : « Un homme qui aurait dans l'imagination la dixième partie de l'esprit comique, bon ou mauvais, qui règne dans cet ouvrage, serait encore très plaisant '. » Notre Satyre Ménippée est « très médiocre » auprès de ce chefd'œuvre. Ni les platitudes du poème, ni l'ordure, ni ces petits vers bouffons et pesants, ni ces relents de cuisine et d'écurie, qui font de l'œuvre de Butler un poème bizarre et presque monstrueux, rien de tout cela n'a rebuté Voltaire. Il a ricané sans scrupule au spectacle de ces marionnettes criardes. Il s'est ébaudi avec la valetaille, applaudissant Hudibras qui

Tout rempli d'une sainte bile, Suivi de son grand écuyer, S'échappa de son poulailler, Avec son sabre et l'Évangile 2.

Et de même, il a goûté la savoureuse et cynique comédie anglaise de la Restauration. Il en aime le naturel un peu rude et la peinture, fidèle jusqu'à l'impudence, de la vie commune. Certes, ce naturel ne va pas sans grossièreté, ni cette peinture sans bassesse. Mais enfin bassesse et grossièreté font partie des mœurs anglaises, et les Anglais ont modelé leur comédie sur leurs mœurs. Leur climat faisant des misanthropes, ils ont mis, par la plume de Wycherley, des misanthropes à la scène. Cela manque assu-