ROUSSEAU PERSECUTE ET ADMIRE. 1A

sophe ? Et sa religion, qu'est-elle, sinon la philosophie dépossédant la superstition et entreprenant d'établir enfin sur des bases rationnelles et morales runiversclle communion des âmes ?

L'autorité ne fut pas dupe des réserves de Rousseau. Elle le rangea dans la classe suspecte des philosophes, malgré tous ses emportements contre eux; et elle l'inquiéta plus que d'autres, le jugeant plus dangereux.

Quand parut Y Emile, en 1762, l'expulsion des jésuites venait d'avoir lieu en France. Le Parlement croyait devoir aux mécontents une compensation, et il la leur donna en arrêtant que Y Emile serait lacéré et brûlé et que son auteur serait appréhendé au corps et amené aux prisons de la Conciergerie.

Rousseau trouva facilement un refuge sur le territoire de Berne; mais son livre, impie et subversif, conçu dans le but criminel de tout ramener à la religion naturelle, lut brûlé par les mains du bourreau. Joly, Tavocat du Roi, reprochait particulièrement à Rousseau d'admettre que la seule raison est

l5o JFAN-JACQUE8 ROUSSEAU.

juge dans le choix d'une religion et de professer qu'on peut ôlre sauvci «ans croire en Dieu, quand on a pour excuse une ignorance invincible de la divinité.

Le jour même où l'œuvre de Rousseau, fruit de vingt années de méditations et de trois ans de travail, était exécutée à Paris, le conseil de Genève la faisait saisir, avec le Contrat social. Après mùr examen, les magistrats genevois condamnèrent les deux livres à être brûlés comme (( téméraires, scandaleux, tendant à détruire la religion chrétienne et tous les gouvernements », et ils décidèrent que, si l'auteur remettait les pieds dans sa patrie, il serait emprisonné.

C'était la destinée de Rousseau de trouver des persécuteurs du côté des protestants comme du côté des catholiques.

Le premier effet de l'interdiction deï Emile fut qu'il se trouva vite dans toutes les mains, et que la renommée de l'auteur franchit le cercle des lettrés pour devenir populaire.

Bientôt, sous le soufQe des éloquentes prédications de Rousseau, un nouveau cou-

ROUSSEAU PERSÉCUTÉ ET ADMIRÉ. i5i

rant de vie se répand dans les âmes ; la famille se reconstitue ; l'amour conjugal cesse d'être un ridicule ; la maternité devient une mission ; les instincts de vertu se réveillent; les revendications du droit s affirment; les jeunes gens rêvent liberté, égalité, fraternité; les femmes elles-mêmes qui, victimes de l'ignorance et de la frivolité où on les tient, sont habituellement les appuis de toutes les réactions, tendent les bras vers l'avenir ; on veut que les enfants qui naissent soient des Emiles et des Sophies ; le flot du scepticisme tarit ; Voltaire, dont l'immortel Dictionnaire philosophique va être brûlé par le bourreau en 1763, suit les routes nouvelles; Diderot donne des coups d'aile à la Jean- Jacques ; le siècle est devenu grave.

Viennent les heures tragiques de la Révolution, que Rousseau annonce et prépare! Il y aura là des hommes, fils de son génie, qui auront sucé ses brûlantes doctrines avec le lait de leurs mères, et qui seront ouverts à tous les enthousiasmes, prêts à tous les sacrifices, h' Emile a jeté dans l'air un ferment d'héroïsme.