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Les Yitry étaient importants. Ils devaient leur situation à Jean Le Mercier. Celui-ci avait usé de son influence pour leur donner à tous des positions honorifiques et lucratives. Tant que durerait sa puissance il continuerait d'agir de même à l'égard de ceux qui allaient entrer dans sa famille. Le mariage de Jouvenel avec une Vitry était une bonne fortune pour le fils du drapier de Troyes. Un avenir prochain devait en témoigner.

Il fallait que la situation de Jean Jouvenel fût déjà considérable à ce moment, que par son caractère et ses aptitudes il promît beaucoup, et que, par surcroît, son esprit plût infiniment a Jean Le Mercier, pour que celuici ait été jusqu'à lui donner sa nièce en mariage'.

Le mariage fut célébré le 20 juin 1386. Jouvenel a tenu plus tard un journal de famille contenant la date de naissance de chacun des seize enfants qu'il eut, avec l'indication du jour et du lieu du baptême, et le nom des parrains et marraines présents. Il rappelle la cérémonie de son mariage sous la forme suivante : « Le mariage desdict Jehan Jouvenel, chevallier, et dame Michelle de Yitry, sa famme, fut célébré es saincte église, et les nopces faictes le mardy d'avant la feste sainct Jehan- Baptiste, l'an de l'incarnation de Notre-Seigneur Jésus- Crist, 1386 : ce fut le vingtième jour du mois de juing et celuy an fut la sainct Jehan au samedy^ ». Les re-

1. « Et avoit du sien par sa mère. » Bibl. nat., ms. fr. 2701, fo 46, ro.

2. Bibl. nat., ms. fr. 4752, de la page m à la page 117. Papier, copie du xvie siècle.

gistres de la paroisse — nous ignorons quelle est cette paroisse — portaient sur l'acte de mariage queMichelle de Vitry était fille de « maistre Guillaume* de Vitry, conseiller du roy en sa court de parlement à Paris, et maistre des requêtes ordinaires de son hostel, et seigneur chastellain de Chaulny en Picardye... et de damoiselle Jehanne le Picart, sa famme ».

Les Juvenel des Ursins ont toujours professé le plus grand respect pour leur mère Michelle de Vitry. Nous avons peu de renseignements sur elle, Juvénal des Ursins en parle quelquefois, mais d'une manière très vague. Il nous a rapporté quelques dialogues d'elle et de Jean Jouvenel. L impression qui ressort des brèves indications que fournit l'archevêque de Reims, est que Michelle fut une mère modèle tout appliquée à ses devoirs, qu'elle fut pour son mari une épouse dévouée, pleine de respect et d'attachement; lorsque les mauvais jours arrivèrent, que Jean Jouvenel dut fuir Paris, menacé et poursuivi, elle ne voulut pas l'abandonner.

Nous avons conservé deux portraits d'elle : le premier est une statue qui fut placée sur son tombeau. Cette statue est un des plus curieux exemples de statue coloriée du xv° siècle; elle représente Michelle habillée du costume des veuves de ce temps, car elle a survécu à Jean Jouvenel, à genoux, les mains jointes. La figure qui donne la physionomie d'une personne âgée ne nous apprend pas grand'chose. Cette statue

1. C'est une erreur du copiste, il faut lire « Michel ». Ibid.

a dû être sculptée peu après la mort de Michelle ; elle est aujourd'hui au musée de Versailles*.

Le second portrait se trouve dans un tableau qui représente à genoux Jean Jouvenel, sa femme et onze de leurs enfants avec eux. Ce tableau est un très ancien monument de la peinture française. On ne sait pas exactement l'époque à laquelle il a été composé. Les uns disent qui] a été peint entre 1444 et 1449^ ; d'autres le datent de 1470'. Il a dû être fait pour figurer dans la chapelle de Saint-Remy à l'église Notre-Dame de Paris, où était le tombeau de Jouvenel et de Michelle. Il est actuellement au musée du Louvre « dont il est un des joyaux* ». Michelle de Vitry nous apparaît dans ce tableau comme sur sa statue ; elle est vêtue de même, et présente les mêmes traits vieiUis.

Nous pouvons ajouter que Michelle de Vitry dut avoir une excellente santé ; car, après avoir donné le jour à seize enfants, elle survécut de vingt et quelques années à la mort de son mari.

Jouvenel fit donc un heureux mariage. Son fils nous dit même qu'il fallut les avantages inappréciables que lui offrait une pareille alliance pour avoir raison des derniers scrupules que soulevaient en lui les restes d'une vocation ecclésiastique non complètement disparue. Encore, en 1386, Jouvenel avait quelque « volenté