SCÈNE II

JEAN GAUTHIER, COUChé, JANICOT, GASTON.

Gaston (s’arrétant).—Maudit huissier !

JANICOT (arrivant, son bâton à la muin, et s’arrétant en voyant le comte dans l'ombre).—Tiens ! En voilà un qui est aussi malinal que moi. Quelque paysan qui s'en va au marché. Eh! là-bas, père... n'importe qui !... Vous passez bien fier, ce matin... (Gaston ne répond pas. Janicot s'approche.) Oh ! oh ! ce n’est pas une blouse. (Gaston se retourne, tl le reconnait.) Est-ce que j'ai la berlue ?.... monsieur Gaston... courant la campagne à quatre heures du matin...

GASTON.— Vous êtes curieux, monsieur l’huissier.

JANICOT.— Pardon. mais. à l’heure qu’il est, on rencontre d'ordinaire plus de maraîchers que de flâneurs.

GasTon.-J'aime à me promener la nuit.

JanicoT.—Et moi, je préférerais rester bien chaudement daus mon lit. Ainsi va le monde, on n’est jamais content de ce qu’on a.

GasTonN.—Voilà le jour, rentrons. (A part.) Mais je reviendrai. (Z/ remonte vers la gauche.)

JanicoT.—Moi qui craignais de vous réveiller.

GASTON.— Vous veniez au château ?

JANICOT.—Oui, mais je m'étais arrangé pour

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n’y arriver qu'à neuf heures, après ma tournée. GASTON.—Qu'avez-vous à me dire ?

Janicor.—Des choses auxquelles vous ne vous

attendez guère.

GASTON (faisant un mouvement). — Expliquezvous.

JANICOT.—('est que ce n’est pas facile.

GasroN.—Finissons-en |!

JANICOT.—Au fait, vous avez raison. Vous êtes un honnête homme... vous aimiez votre oncle.

(mouvement de Gaston) et riche comme vous êtes. D'ailleurs de quoi ça a-t-il besoin, un pauvre innocent ?

GASTON.—Que voulez-vous dire ?

JanicoT.—Une petite chambre dans le château, des habits propres au lieu de ses haillons, un homine pour veiller sur lui... et votre oncle, que Dieu ait son âme, sera content de voir que son fils adoptif ne souffre plus du froid et de la faim..… | |

Gasion.—Son fils adoptif.

JANIcOT.—Oui, M. Bourdier avait adopté cet enfant quelques jours.avant sa mort... J'ai écrit à Strasbourg où est mort le capitaine Mercadet, et hier soir j’ai reçu cette lettre qu'on a trouvée parmi les papiers du capitaine. M. Bourdier écrivait cette lettre pour demander qu'on lui envoyt le

jeune Eloi, lui assurant sa protection. Voyez,

monsieur, voyez.

GASTON (parcourant la lettre).—Une lettre de mon oncle... cela suffit pour me dicter mon devoir. (A part.) Je sais moi qu’il n’a plus besoin de rien...

JANICOT.—Ah ! c’est bien, ça, monsieur.

GASTON (à part.)—Qu'est-ce que je risque à

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faire parade de beaux sentiments ?.... au contraire.…. (Æaut.) À dater d'aujourd'hui, cet enfant habitera le château... Je ferai venir les premiers médecins de Paris, et bientôt, je l'espère, il recouvrera la raison... Merci, M. Janicot, vous m'avez rendu service.

JANICOT.—Je cours distribuer mes copies, et je reviens annoncer cette grande nouvelle à tout le village.

GASTON.—Je vous y autorise, monsieur Janicot. (Zls se séparent et s’en vont chacun de son côté.)