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Poète renommé, ami de Molinet, avec lequel il échangeait d’emphatiques et puérils compliments, Crétin, passant par cette ville, avait encouragé les premiers essais du jeune homme. Celui-ci lui en exprimera plus tard sa reconnaissance en l’appelant « mon vénérable précepteur et maître en rhétorique française » (II, 255), et en lui dédiant le troisième livre de ses Jllustrations, « comme à celui », dit-il, « qui a été la cause première que je me suis enhardi et entremêlé de mettre la main à écrire... » (id.).

Cette rencontre ayant eu lieu en 1498, cinq ans de la vie de Lemaire se passèrent encore sans que nous sachions comment il les employa littérairement, puisque ce n’est qu’à la fin de 1503, à la mort de Pierre II, qu’il publia sa première œuvre importante, le Temple d'Honneur et de Vertus, composé par Jean Lemaire, disciple de Molinet, à l'honneur de feu monseigneur de Bourbon (IV, 183); nous savons seulement, mais sans autres détails, que dès 1500 il s'était mis à la composition de son ouvrage capital, les Illustrations de Gaule et Singularités de Troie.

Le trépas d’un grand seigneur, ami des lettres, était, à cette époque, un événement qui faisait régulièrement éclore de la prose et des vers. « Pompes funèbres » décrivant le cérémonial des obsèques, « déplorations » célébrant les hauts faits et les vertus du défunt, ces œuvres étaient, pour leurs auteurs, une occasion beaucoup moins d’exprimer leur reconnaissance envers celui qui les avait entretenus, pour autant qu'ils eussent été à son service, que de faire valoir leur talent et d’essayer d’obtenir, dans la maison d’un autre mécène, une charge de secrétaire, d’indiciaire, de chroniqueur ou de valet de chambre.

Rien ne nous autorise à croire que Jean Lemaire aurait eu des raisons particulières de pleurer le trépas de Pierre de Bourbon, celui-ci l'ayant spécialement protégé ou seulement remarqué parmi la foule de ses serviteurs. Il n’en fit pas moins, immédiatement, le panégyrique de son maître, avec l’emphase naïve, subtile et prétentieuse mise à la mode par les rhétoriqueurs dans ce genre de littérature.

L'invention du poème ne fut pas compliquée : sept « pastoureaux champêtres », aux noms virgiliens, et qui personnifient sept villes et provinces de l’apanage du duc, chantent « en termes ruraux » leur joie de vivre.en paix et abondance sous le règne du dieu Pan et de la déesse Aurora — c’est Pierre II et son épouse Anne de Beaujeu — à qui les dieux ont accordé « une flourette » — c’est leur fille Suzanne de Bourbon. Sous de tels princes sont

…… moutons moult! honorés,

Froments fort murs, fruitages fort friands, Rosiers riants, fleurs et fraises flairantsi, Préaux plaisants, parcs partout bien parés, Bois bien barrés, loups lointains lapidés…

bref,

Pan est le dieu des bergers bienheureux, et quand Aurora paraît La nuit s'enfuit avecques ses douleurs.

Mais, hélas, Saturne et Mars complotent de mettre fin à cet âge d’or! D'’affreux présages épouvantent le berger Tityrus.

« Nous avons vu », dit-il,

Étoiles choir, planètes scintiller.…

… Nous avons vu les chats-huants voler, Autour des parcs les chiens assavagir# Et toute nuit bien fort braire et hurler.

.…… De tous côtés monstres de terre saillent, Si très hideux que cheveux m’en hérissent, Et, à mon cœur, frayeur et crainte baillent.

Ainsi disoit Tityre; et, lors, frémissent Les autres quatre et les deux bergerettes, Et sous un orme ensemble se tapissent.