Sforza, fait prisonnier à Novare en avril
grand homme, le reste, fort long, du poème, n'est plus qu’une exaltation de ses vertus paisibles sous la forme que voici :
Peinture parle la première; elle montre à la foule qui les entoure Nature, « sombre, ternie, étonnée, ébahie », devant le cadavre du plus noble de ses enfants. Elle reproche à celle-ci, d’abord, avec üne certaine véhémence, de n’avoir pas su le défendre :
Et vous, hélas, Nature, noble dame,
Où étiez-vous? Que faisiez-vous alors?
Faisiez-vous naître ou vicomte, ou vidame?
Travailliez!-vous adonques autour d’âme Qui mieux valût? ou de cœur ou de corps?
Mais elle reconnaît cependant que « tel étoit le bon plaisir de Dieu » et qu’il ne leur reste, à Rhétorique et à elle, qu’à tâcher de dépeindre la douleur de Nature pour faire comprendre l’immensité de sa perte. Pour elle, Peinture, elle y emploiera ses instruments habituels, et, dans les curieuses strophes que voici, Lemaire nous fait voir à quel point il s’intéressait à l’art et au métier des peintres, et par quelle disposition naturelle de son génie, indiscutablement belge à ce point de vue, il mélait l'invention littéraire à la vision plastique et les préoccupations de la couleur et du dessin à celle des rythmes et des mots; tout le reste de son œuvre en sera plein d'exemples.
J'ai pinceaux mille, et brosses, et outils, Or et azur tout plein mes coquillettes ;
J'ai des ouvriers, tant nobles et gentils, Esprits soudains!, aigus, frais et subtils; J'ai des couleurs blanches et vermeillettes ; D'inventions j'ai pleines corbeillettes ;
J'ai ce que j'ai, j'ai plus qu’il ne me faut, S15 n'ai point peur d’avoir aucun défaut.
1. Labourie;. — 2. voulsit. — 3. Engins. — 4. prompts. — 5. Ainsi.
Et si je n’ai Parrhase ou Apelles!
Dont le nom bruit par mémoires anciennes, J’ai des esprits récents et nouvelets,
Plus ennoblis par leurs beaux pincelets,
Que Marmion, jadis de Valenciennes,
Ou que Fouquetä, qui tant eut gloires siennes, Ni que Poyet{, RogerS, Hugues de Gandf,
Ou Johannes? qui tant fut élégant.
Besognez donc, mes nourrissons8 modernes, Mes beaux enfants nourris de ma mamelle, Toi, Léonard, qui as grâces supernes 0, Gentil Bellin!?, dont les los sont éternes 12,
Et Pérugin ‘3 qui si bien couleurs mêle.
Et toi, Jean Hay!{4, ta noble main chôme-elle ? Viens voir Nature avec Jean de Paris!5,
Pour lui donner ombrage et esperits.
Faites broyer sur vos polis porphyres Couleurs duisant {6 à mon intention,
Toutes de noir et de diverses tires{1,
Pour exprimer les douloureux martyres
Que Nature a par lourde #8 infection.
Faites mêler pâte carnation,
Ne détrempez que noir de flammet® ou bistre : C'est la couleur qui de deuil est ministre 20.
Laissez à part sinople et azur d’acre, Laque, verdgay2!, toutes hautes couleurs;
1. Parrhasios et Apelle, peintres grecs du 1v° siècle av. J.-C. Jean Lemaire prononce Apellè. — 2. Simon Marmion, peintre français (+ 1489). — 3. Jean Fouquet, peintre français (+ 14N1?). — 4. Jean Poyet, miniaturiste français (vivait encore en 1497). — 5. Roger Van der Weyden, ou de la Pasture, peintre belge (+ 1464). — 6. Hughe Van der Goes, peintre belge (+ 1482). — 7. Jean Van Eyck, peintre belge (+ 1441). — 8. alumnes. — 9. Léonard de Vinci, peintre italien {+ 1519). — 10. supérieures. — 11. Gentile Bellini, peintre italien (+ 1507). — 12. éternelles. — 13. Le Pérugin, peintre italien (+ 1524). — 14. Jean Hay ou Hey, peintre allemand qui travailla en France à la fin du xv° siècle. — 15. Jean Perréal, dit Jean de Paris, peintre français (+ 1530). — 16. convenant. — 17. sortes. — 18. grieve. — 19. flambe (noir de fumée). — 20. Qui sert au deuil. — 21. Le vert du perroquet.
Gardez-les bien pour quelque image sacre!, Pour étoffer statue ou simulacre
Qui soit de prix et de riches valeurs.
Ici ne faut que touches de douleurs,
Car d'or moulu Nature ne se pare,
Quand quelque grief de joie la sépare.
Voyez-la bien et remarquez son être; Notez son œil couvert d’un sourcil triste ; Elle ne branle à dextre n’a senestre1, Dessus son sein3 ne bouge sa main dextre, En regardant le défunt en son gîte.
Bien il est vrai que ses soupirs vont vite, Mais plus ne sont ses lèvres coralines,
Vu qu'elle a tant d’angoisses si malignes.
Ne peignez point Nature rubiconde,
Mais toute ombreuse et pleine de souci; Ne la montrez fertile ni féconde,
Mais tout ainsi que pauvre et véréconde!
Quand elle voit son fruit mort et transi, Son noble fruit qu’elle avait fait ainsi Comme un miracle en humain personnage; Et mort l’a pris en la fleur de son âge!
… Peintres prudents le défunt vous aimoit; Mettez Nature auprès de lui dolente,
Et le tirez® ainsi que s’il dormoit,
Ou si les yeux en veillant il fermoit.
Car point n’est mort de cause violente, Mais? est séché par langueur morne et lente, Qui a maté ses beaux membres massifs
L’an de son âge environ trente-six.
Peignez Nature obscure, obnubilée, Aupres du corps misérable éperdue, Comme impossible à être consolée, Comme Thamar par force violée,
1. Sainte. — 2. Ni à droite ni à gauche. — 3. pis. — 4. modeste. — 5. représentez. — 6. d'achoison. — 7. Ains.
Comme Vénus qui sa joie a perdue Quand elle vit la personne étendue De son mignon Adonis le très bel, Ou comme Éva pleurant son fils Abel...
Malgré l’aide qu’elle attend de ses disciples, Peinture se rend compte, néanmoins, que la tâche qu’elle veut entreprendre dépasse ses forces, et elle cède la place à Rhétorique, plus capable de l’accomplir, grâce « aux mots dorés » que les Dieux lui dispensent.
Celle-ci commence, avec une modestie dont les rhétoriqueurs, ses fils, s'étaient fait une plaisante règle, par répondre qu’elle est trop « lasse, pauvre, humblette », pour réussir là où Peinture a échoué. Si tu n’as pu représenter, lui dit-elle, la douleur de Nature,
Comment sera son deuil à moi dicible?
Invoquerai-je les Muses? Formerai-je lais et élégies? Hélas, je n’ai plus ni Virgile, ni Catulle ; Alain Chartier‘, Millet?, Greban*, Robertet{, Saint-Gelays sont morts! Heureusement, parmi « mes orateurs », me restent
Mon Molinet moulant fleur et verdure, Crétin, d’Autonf et quelques autres qui,
Vivant du lait des Muses et Grammaire, Daignent ici leur chef-d'œuvre former,
Et déployer les biens de leur aumaire?
Pour secourir leur humble Jean Lemaire.
Que les musiciens se joignent à eux! Que Josquinf fasse
1. Alain Chartier, poète et prosateur français (1390 ? + vers 1430). — 2. Jacques Millet, poète français (1428 ? + 1466). — 3. Arnould Gréban, poète dramatique français (1420? + 1471?). — 4. Jean Robertet, voir ci-dessous. — 5. Octavien de Saint-Gelays, poète français (1468, + 1502). — 6. Jean d'Auton, poète et prosateur français (1465 ? + 1528). — 7. armoire, écrin. — 8. Josquin Desprès, musicien français (+ 1521).
« un chant ainsi que de ténèbres » ; qu’Agricola!, Hilaire’, Enrart$, Conrad*, Prégent, leur apportent leur expérience, et, grâce à cette collaboration, ils triompheront de Mort et d’'Envie qui ont poursuivi de leur haine ce « très sublime esprit. »
Le corps pourra bien retourner en cendre, Mais le renom ne peut en oubli tendre,
Car nul bienfait jamais ne dépérit.
Pourquoi veuillez, sans longuement attendre, Tant travailler6 et à ces fins prétendre,
Que du bon comte on pôt le los entendre, Qui par tout siècle en triomphe fleurit!
C’est donc par l'effet d’une étrange lecture que M. Guy a vu dans ces pages que « Rhétorique avoue tristement son impuissance, déclare que son règne décline et pressent que l'avenir n’est pas à elle? ». Ce sont là des pensées que le rhétoriqueur Lemaire n’a jamais eues et que son texte même dément.
Quelque original qu’il fût dans son poème, il ne l’a pas conçu davantage sur « un plan vraiment neuff », car il se souvenait évidemment, en l'écrivant, de la Déploration sur le trépas de feu Okeghem”, trésorier de Saint-Martin, due à Guillaume Crétin'°. Quelques vers de ce dernier feront voir la ressemblance des deux œuvres. Ici, c’est Musique qui chante les louanges du mort et s’y fait aider
1. Alexandre Agricola, musicien allemand (+ 1506). — 2. Probablement Hylaire Penet, dit Toleron, chanteur à la chapelle Sixtine de 1514 à 1522. — 3. Peut-être Héniart, orthographié aussi Hanart, Heïinart, Hanard. Il y eut deux Héniart, Martin et Jehan, tous deux chargés de fonctions musicales à Cambrai entre 1469 et 1483. — 4. Konrad Paumann, musicien allemand (1410? + 1473). — 5. Prégent, chanteur à la chapelle d'Anne de Bretagne de 1496 à 1498. — 6. labourer. ;
