L'INDICIAIRE DE MARGUERITE D'AUTRICHE

C'est à la fille de l’empereur Maximilien qu'il avait adressé, cette fois, son chant funèbre. Il lui dit, en le lui envoyant, que « ce petit présent » lui est fait « par manière de prémices » (III, 187).

Elle avait épousé Philibert II le Beau, duc de Savoie, et habitait avec lui, près de Bourg-en-Bresse, à quelques lieues de Lyon, le château de Pont-d’Ain.

Une quittance signée par Lemaire, à Turin, nous apprend que, six mois après la mort de Ligny, dès juin 1504, Marguerite l'avait « recueilli » (III, 187) et qu'il était à son service. Entré dans la maison, sur la recommandation de ses talents de rhétoriqueur, on le voit assurément mieux parmi les « domestiques » de la duchesse que parmi ceux du duc. Celui-ci n’était qu’un beau gaillard de vingt-quatre ans, s'adonnant « au voluptueux et juvénile exercice de la chasse » (IV, 19) et se souciant fort peu des lettres et des arts; son épouse, au contraire, leur portait un intérêt qui la classe parmi les promoteurs princiers de la Renaissance.

On imagine donc peu ce que Lemaire eût fait pour le premier, tandis qu’on sait, par lui-même, que, dès ce moment peut-être, à Turin en tout cas, la duchesse lui. avait donné l’idée, « plate-forme, portraits et inventions » (IV, 395-397), d’un ouvrage auquel il travailla sans retard et longtemps, Le Palais d'Honneur féminin.

1. Îl y travaillait encore en novembre 1510. Voir sa lettre de cette date (IV, 397).

Perdu, comme plusieurs de ses œuvres, ce panégyrique galant, fort dans le goût de l’époque où la littérature féministe et antiféministe fut très nombreuse, devait répondre à quelque intention de la jeune femme, car nous savons que, pour se faire valoir auprès d’elle et l’intéresser à sa personne, Corneille Agrippa, qui avait rencontré Lemaire à Dôle et avait noué avec lui des relations d'amitié, lui en emprunta l’idée et composa pour elle, en 1509, son De Nobilitate et præcellentia fœminei sexus declamatio ou Traité de la prééminence du sexe féminin.

Mais, quel que fût le travail qui occupât Lemaire en cet été de 1504, où, serviteur d’un jeune couple princier, il pouvait croire, oubliant sa fatale influence, que la fortune lui souriait enfin, un accident soudain vint interrompre son labeur : le duc, s’étant rafraichi d’eau glacée au cours d’une partie de chasse, mourait inopinément le 9 septembre!

Ce trépas, qui privait Jean Lemaire de son troisième protecteur, faisait perdre à la duchesse son troisième mari. Le premier l’avait répudiée, les deux suivants étaient morts; elle n’avait cependant pas encore atteint sa vingt-cinquième année.

Née à Bruxelles le 10 janvier 1480, elle avait été fiancée à trois ans au fils de Louis XI et menée en France, où le dauphin Charles, âgé de douze ans, l'avait épousée, « selon l’usage, avec la maïn et l’anneau! ».

Élevée au château d'Amboise, auprès d'Anne de Beaujeu, l'éducation particulièrement soignée qu’elle y reçut la préparait à son rôle royal, lorsqu’en 1493, à la suite du traité de Senlis, le dauphin, devenu Charles VIII et ayant épousé Anne de Bretagne, la restitua à Maximilien avec la dot qu'elle lui avait apportée. Celle qui, « plusieurs années, avoit été reine de France? », fut ainsi reconduite à la frontière du royaume.

1. Voir Thibaut, Marguerite d'Autriche et Jean Lemaire de Belges.

Paris, 1888, in-8:°.