ENFANCE PARMI VOUS

c( Le feuilleton, signé Maurice Guillemot, contenait ces lignes :

« ... Il y a tout au fond (de lui) une àme canu dide de provincial, un simple rêveur qui se w souvient de la petite ville de Fécamp oii il a « passé son enfance^ qui se remémore cette « vie « assoupie et presque éteinte » de là-bas, ce « calme des jours lointains dont la douceur l'en- « chante... »

a Cette constatation du souvenir impérissable, resté « tout au fond de lui », de la petite ville où il était né et où son enfance s'était écoulée, était allé droit à son cœur.

« ...Si Ton prenait la peine de rechercher et de recueillir dans l'œuvre de Jean Lorrain tout ce qu'il y a mis de souvenirs émus et affectueux des lieux où il naquit et vécut enfant, la moisson serait riche. Je n'en veux pour exemple que cette page, cLétachée d'an de ses contes.

C'est un témoignage irrécusable de son profond attachement pour sa ville natale :

M Nous habitions alors... l'i)

« J'évoquerai maintenant un fait personnel :

« C'était vers i885 ou 1886, à mes débuts dans la carrière des lettres. Lorrain ne manquait jamais, à chacun de ses retours à Fécamp, de venir aux bureaux du Journal, où il savait me trouver, et de m'interroger sur mes premiers essais littéraires — ou, quand il ne me rencontrait pas, de questionner mon père : « Eh bien ? votre plus jeune fils ?... Travaille-t-il ? »

« Si je cite ce détail, d'apparence insignifiant, c'est pour dire : Est-ce que si Lorrain, à cette époque surtout où il pouvait avoir des raisons de détester les Fécampois. les avaitréellement détestés et si. comme on l'a dit, il avait renié sa ville natale — est-ce qu'il eût porté le moindre intérêt à ceux de son pays qui, sortis du nid à leur tour, essaj'aient timidement leurs ailes ? Fût-il venu, comme je l'ai vu faire, leur témoigner une sollicitude toute spontanée et encourager leurs premières envolées ?

« Plus tard — je le tiens de la bouche de l'inté-

(i) Voir ce fragment de Sensations et Sonvenits, p. 19.

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ressé lui-même, qui dans ces dernières années se montra un des plus fervents disciples de l'auteur de M. de PJwcas — c'est sur le Fécampois Lecœur de Saint-André (dont la voix admirative et reconnaissante s'élevait, en juillet dernier (i) au bord de sa tombe) qu'il reporta une bienveillance et un appui princièrement donnés. M. Lecœur de Saint-André, aujourd'hui bien parti sur les traces de son « maître », est au premier rang de ceux à qui il ne faudrait pas dire que « Jean Lorrain n'aimait pas Fécamp. »

« C'est aimer son pays que de ne négliger rien de ce qui peut lui faire honneur ou lui rapporter quelque gloire, sous quelque forme que ce soit. Et Lorrain — je m'en porte garant — était heureux de penser : « Si je suis le premier, si je suis le plus célèbre, je ne serai pas Tunique, je ne serai pas l'exception. D'autres montreront que Fécamp peut faire souche de lettrés et d'artistes. Quant aux lettrés, s'il n'y en avait qu'un pour confirmer la pensée de Jean Lorrain, ce seul nom suffirait — et ce serait le vôtre, mon cher Normand}', car vous aussi vous êtes « un de Fécamp » et vous vous en tiattez.

« Et je termine :

« L'année dernière, je donnais au Chroniqueur de Paris une nouvelle intitulée : La Tête cou-

pêe^ que je dédiais à Jean Lorrain. Il m'écrivit aussitôt cette lettre (i), où je retrouvais une der~ nière fois la trace profonde de son attachement pour Fécamp et de son désir de n'être pas méconnu de ses concitoyens :

« Nice, le 25 juillet igob.

« ... Laissez-moi vous remercier du beau conte que vous m'avez bien voulu dédier dans le Chroniqueui^ de Paris. J'ai d'autant plus goûté cette effarante Tête coupée et j'ai été d'autant plus touché de la dédicace que j'ai cru démêler une certaine parenté entre votre docteur Devil et l'inquiétant Anglais de Sonyeuse. Cette belle tête coupée qu'un maniaque se plaisait à faire revivre ne serait elle pas celle de lady Mordaunt ?...

« Maintenant, une question. Avez-vous reçu mon dernier volume, le Ci^ime des Riches ?...

« Je vous serais reconnaissant d'un mot...

« Puis-je vous demander auparavant, comme un personnel service, de vouloir bien publier dans votre journal cette silhouette de votre J. L. parue dans Lfon-Mondain et celte lettre ouverte à votre même J. L. publiée ces jours-ci, le 16 courant, dans le Phare du LittoraU organe niçois.

'i) Inédite.

« Mes concitoj'ens de Fécamp ne seront peutêtre pas indifférents à l'opinion que la vallée du Rhône, la Provence el même le comté de Nice ont DU Normand que .if suis xé et demeuré